王都，律法坚城，地下第七议事层。
这里的空气经过差分机精密调节，恒温，恒湿，带着铜锈与臭氧的混合气味，冰冷得不带一丝人气。环形议事厅内没有窗户，只有镶嵌在弧形墙壁上的巨大黄铜管道缓缓输送着气流，以及穹顶投射下的、经过多层棱镜分解后又重组的人造冷光，均匀地洒在深色橡木长桌和与会者脸上，让每一道皱纹、每一个微妙表情都无所遁形。
这不是最高议会的正式会议，而是“回响异常事件紧急应对委员会”的第三次闭门磋商。能坐在这里的，要么是手握重权的实权派，要么是知识巅峰的学者，要么是信仰最坚定的审判者。而此刻，长桌两侧的气氛，已然泾渭分明。
“不能再犹豫了！”一个洪亮而充满压迫感的声音响起，来自长桌右侧首位。说话者是个五十岁上下、骨架宽大的男人，穿着笔挺的深蓝色军服式礼服，肩章上是交叉齿轮与天平图案，代表秩序铁冕武装力量的最高指挥官之一，卡隆·斯特林上将。他的脸庞像用斧头劈砍出的岩石，目光锐利如鹰。“北方边境的‘探针’事件，东部监测站的异常数据，还有更早的林恩城地下污染、墓园遗迹失控……所有这些事件的中心，或远或近，都指向那个叫陈维的‘变量’！他是一个不稳定的污染源，一个行走的灾难触发器！”
他双手撑在桌面上，身体前倾，气势逼人：“我们之前的绥靖政策——什么‘特殊顾问协议’，根本就是个错误！那只是在纵容危险扩散！现在，他跑去了北境，跑向了传说中极度不稳定的‘寂灭之喉’！一旦他在那里引发不可控的规则连锁反应，甚至……如果他体内那个‘东西’被某些存在利用或激活，后果不堪设想！我们必须立刻行动！”
“行动？怎么行动？”长桌左侧，一个冷静平和的声音响起。发言者是位头发花白、面容清癯的老者，戴着无框眼镜，穿着朴素的深灰色学者袍，胸前别着皇家科学院的徽章。他是科学院回响理论研究所的副所长，同时也是委员会中的温/和/派代表，埃尔文·霍普金斯博士。“斯特林将军，您指的是派遣大军深入北境，在极端恶劣的环境和未知规则干扰下
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