北境，地表，铁砧前哨站。
这座以坚固著称的半永久性军事堡垒，此刻像一颗被强行嵌入冻土层的钢铁獠牙，在永无止息的寒风与铅灰色天穹下沉默地喘息。厚重的蒸汽管道在外墙虬结盘绕，喷吐着白色的废气，与自然界的冰雾混合，形成一片模糊了视线与界限的灰白帷幕。高耸的侦测塔顶端，巨大的“律法之眼”水晶阵列正在低功率运行，缓缓旋转，冰冷的蓝光扫过下方被积雪半掩的崎岖地貌、漆黑的森林线，以及更远处那仿佛巨兽脊背般起伏的、通往真正北境深处的山脉阴影。
堡垒内部，温暖与寒冷以一种奇特的方式并存。差分机组的轰鸣和锅炉的鼓噪带来了物理上的热量，驱散了严寒，却驱不散弥漫在每条走廊、每个房间里的另一种冰冷——那是源于不确定性、恐惧、以及最高指令层层加压所带来的精神上的凛冽。
位于地下二层的中央战术会议室，是这种冰冷凝结最厚重的地方。
空气过滤系统发出单调的嘶嘶声，努力更新着被大量烟草、汗水、以及某种类似臭氧的电气焦糊味污染的空气。长条形的合金会议桌光可鉴人，倒映着天花板上成排的、散发着刺眼白光的瓦斯灯管，也倒映着围坐在桌边一张张或凝重、或焦躁、或茫然的面孔。
巨大的北境全息地图悬浮在桌子中央，精细地勾勒出山脉、冰原、已知的古代遗迹点、以及稀疏的人类定居点。此刻，地图上以风嚎隘口为中心，辐射出一片醒目的红色高亮区域，无数细小的数据标签像蝗虫般附着其上，不断更新着混乱的参数：能量读数异常、空间稳定性波动、生命信号集体衰减/畸变、古代符文反应……最刺眼的，是隘口深处一个不断闪烁的、标注为“目标最后消失点/大规模传送残留”的红点，以及一条从那里延伸出去、没入地下、然后变得断断续续、最终消失在一片代表“未勘探深层区域”的漆黑中的虚线轨迹。
“三十七小时。”卡隆·斯特林上将的声音打破了会议室里令人窒息的沉默。他依旧坐在长桌尽头的主位，身躯笔直得像他身后那面悬挂着维德拉国旗和秩序铁冕徽记的墙壁，灰蓝色的眼睛缓缓扫过与会者，每一个字都
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