陋的防滑刻痕。
没有时间仔细准备。索恩打头，侧身挤入甬道，用扳手小心地探路，拨开一些松动的碎石。塔格举着火把紧随其后。陈维搀扶着艾琳，走在中间。艾琳几乎将大半重量倚在陈维身上，每一步都走得艰难，但她咬紧牙关，没有发出一点声音。
甬道向下延伸，坡度很陡，阶梯高低不平，覆盖着湿滑的苔藓和沉积的钙化物。空气越来越潮湿阴冷，带着浓重的岩石和地下水的气味，矮人机械能量场的温暖厚重感在这里变得微弱。只有塔格手中火把的光芒，在狭窄的空间里摇曳，将众人的影子拉扯成扭曲跳动的怪物，投射在凹凸不平的岩壁上。
除了粗重的呼吸和脚步声，只有火把燃烧的噼啪声，以及极远处隐约传来的、仿佛来自地底深处的、低沉的水流轰鸣。
陈维的左眼持续传来灼痛，幻影闪烁。沙漏倒计时在意识边缘浮现，数字无情地跳动。猩红的追踪光点依旧在，但似乎因为深入地下而变得有些模糊不定。他必须集中全部精神，才能勉强看清脚下的路，同时分担艾琳的重量。
不知向下走了多久，地势逐渐平缓。甬道尽头，连接着一个比上层大厅小得多、却显得更加……“精致”的石室。
说它精致，是相对于矮人粗犷的风格而言。石室呈不规则的圆形，显然是依循天然岩洞修整而成。地面被打磨得相对平整，中央有一个早已干涸的、用黑色石块垒砌的圆形池子，像是某种工作台或熔炉基座。四周的岩壁被开凿出许多大小不一的壁龛和石架，上面摆放着的东西，让举着火把的塔格和率先踏入的索恩，同时倒抽了一口冷气。
不是金银珠宝。
是骸骨。
矮人的骸骨。
大约十几具，以一种奇特的、并非随意丢弃的姿态，安置在石室各处。有的靠坐在壁龛里，低垂着头骨，手掌放在膝上，仿佛在沉思；有的平躺在石台上，双手交叠在胸前；还有几具围在中央的黑石池边，骨骼姿态像是正在进行某种仪式或操作。他们的骨骼远比人类粗壮结实，许多骨头上还残留着金属护甲或工具的锈蚀残片，以及……某种黯淡的、仿佛沁入骨骼纹理的暗红色泽，像是干涸的血，又像是某种能量的残留
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