北境。霜语要塞。
城墙上的烽火已经烧了整整一夜。
那些火焰在风雪中跳动，把整座城染成暗红色。不是普通的火，是冰雪女王临终前点燃的“永霜之火”——用她的生命和冰晶回响的全部力量，在城墙上铸成的一道防线。火是热的，但烧出来的风是冷的，冷得能把人的睫毛冻成冰碴，能把钢铁冻成粉末。
索恩站在城墙上，看着远处那片正在逼近的灰白色洪流。
静默者的残余部队。三千？五千？他数不清。他的右眼肿得睁不开，左眼也只能看到模糊的影子。那些灰白色的人形在风雪中移动，像潮水，像蝗虫，像永远杀不完的噩梦。
他的风暴回响已经枯竭了。那些曾经在他指尖跳跃的雷电，此刻只剩下几缕细小的电弧，像快要燃尽的烛火，在寒风中发出微弱的噼啪声。他的左脸有一道深可见骨的伤口，从颧骨一直划到下颌，肉都翻出来了，血已经冻成了冰碴，粘在脸上，像一道暗红色的伤疤。
但他还站着。
埃里克站在他身边，手里握着那柄扭曲的扳手。那个年轻人的左肩被归一者的爪子刺穿了一个洞，血已经把半边衣服冻成了硬壳。但他的眼睛很亮，亮得像北境冰原上的星星。他看着那些涌来的敌人，手在抖，但他没有退。
“队长，”埃里克说，声音沙哑，“城墙上的兄弟们撑不住了。永霜之火的燃料……快没了。”
索恩没有说话。
他看着城墙上那些还在战斗的人。北境的战士们，有的断了手臂，有的瞎了眼睛，有的身上还插着归一者的爪子，但他们还在射箭，还在扔标枪，还在用最后的力气把滚石推下城墙。他们的脸上没有恐惧，只有一种平静的、冰冷的决绝——那是北境人特有的表情，是冻土和风雪刻进骨子里的东西。
索恩从脖子上取下那枚挂坠。
那是冰雪女王给他的。银色的，上面刻着一只展翅的鹰——冰雪王国王室的标志。挂坠入手的那一刻，他感觉到一股温暖的力量从里面涌出来，涌入他体内，涌入那些疲惫的肌肉，涌入那些撕裂的血管。那是冰雪王国的祝福，是历代女王的守护。
但此刻，挂坠在发烫。
不是温暖的那种烫，是灼烧的那种烫。银色的表面开始
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