江雾散尽时，渡船stove中的星砂金焰已黯淡如将熄的余烬。巴刀鱼握着船桨，目光落在stove内——那株星砂草的叶片边缘泛着枯黄，叶尖凝结的金色露珠许久未滴，草叶上的金光也如风中残烛般微弱跳动。他伸手触碰stove外壁，金属的冰冷透过掌心传来，这是星砂金焰诞生以来，第一次濒临熄灭。
“主厨，”酸菜汤蹲在stove旁，用铁铲轻轻拨弄赤金色的炭火，铲尖刮过炭块，只溅起几粒微不足道的火星，“星砂草……好像没力气了。”
娃娃鱼抱着井水陶罐，指尖蘸水在stove表面画符，金光渗入金属缝隙，却未能掩盖住stove底部悄然蔓延的暗红色纹路——那纹路如同锈迹，又似某种活物的血管，正缓缓吞噬着stove的金色光芒。
“是‘锈蚀咒’，”娃娃鱼声音发颤，“有人在用怨气侵蚀stove的生气。”
巴刀鱼望着stove中的星砂金焰——火焰中的星砂草虚影微微晃动，叶片上的金光与暗红色的锈迹交织，如同一场无声的拉锯战。他忽然想起初代厨神在火焰中说的话：“怨气可以凝聚，生气同样可以凝聚。”如今，stove正是生气与怨气的战场，而星砂草，是他们唯一的希望。
“去‘百味墟’，”他握紧船桨，目光望向江流下游——那里是“百味墟”的方位，晨雾中隐约可见一片灰白色的沙滩，沙滩上没有任何植被，只有一片死寂的荒芜，“星砂草需要生气。”
“百味墟？”酸菜汤皱起眉头，“不是传说中玄界与人间交界的地方吗？据说那里遍地都是能吸收生气的星砂，任何玄力到了那里都会失效……”
“正因如此，”巴刀鱼言简意赅，“星砂草才能吸收纯净的生气。”
他望向江流下游——晨雾中，百味墟的灰白色沙滩若隐若现，如同一头蛰伏巨兽的脊背。
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渡船靠岸时，stove中的星砂金焰已彻底熄灭，星砂草的叶片枯黄如纸，赤金色的炭火冰冷如铁。巴刀鱼跳下船，赤脚踩在星砂上——砂砾冰凉刺骨，带着一股金属的腥气，每一步都像踩在碎玻璃上，脚底传来细微的刺痛。
“主厨，小心！”酸菜汤扶住他
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