为他们累了、饿了、不想自己做饭了，需要一个地方坐下来，吃一碗热的东西，然后继续去过他们鸡零狗碎的日子。
他的道，不在那些玄之又玄的厨神传承里。
在他的灶台上。在这口用了十年的铁锅里。在这些每天来吃饭的普通人脸上。
他拿起那根没有点的烟，放回烟盒里，转身走向灶台。
二
五点整，试炼场地的大门打开了。
城际玄厨试炼在都市玄厨协会的总部大楼里举行，那是一栋三十层高的玻璃幕墙建筑，在阳光下闪闪发光，和城中村的灰扑扑的楼房形成了鲜明的对比。巴刀鱼每次来这里都觉得不太自在——地板太亮了，亮得能照出他的鞋底磨破的洞。
试炼场在二楼，是一个能容纳五十个灶台的大厅。每个灶台都是独立的，配备了一整套厨具和调料，参赛者只需要带上自己的食材。巴刀鱼找到自己的位置，把瓦罐和配料一样一样地摆好，然后站在那里，等开始的信号。
酸菜汤在他的左手边，正在磨刀。她的刀是一把玄铁菜刀，刀身上刻着密密麻麻的符文，在灯光下泛着幽蓝色的光。她磨刀的姿势很用力，像是在跟刀有仇。巴刀鱼知道她紧张——她每次紧张都会磨刀，有一次把他的刀也磨了，磨完才发现拿错了。
娃娃鱼在他的右手边，面前摆着一盆活鱼。鱼是黑鱼，在水盆里游来游去，偶尔甩一下尾巴，溅出几滴水花。娃娃鱼蹲在盆边，盯着鱼看，嘴唇微微翕动，像是在跟鱼说话。
“你能跟鱼说话？”巴刀鱼忍不住问。
“能。”娃娃鱼头也不抬，“鱼说它不想被吃。”
“那你跟它说，我会让它死得很有尊严。”
娃娃鱼抬起头，白了他一眼：“你这个人，真的很不会说话。”
巴刀鱼笑了笑，没有接茬。
五点半，评委入场。三个老人，两男一女，都穿着玄厨协会的灰色长袍，胸口的徽章在灯光下闪着不同颜色的光——金色、银色、铜色，代表着不同的等级。走在最前面的那个老人头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样深，走路的速度很慢，但每一步都很稳。
巴刀鱼注意到，那个老人经过他的灶台时，目光在他的瓦罐上停了一瞬。很短，短到如果不是一直在观察，根
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