隐的疑虑，在心底萦绕，难以消散。
周益秋站在队列的末尾，眼神在殿内众臣之间来回扫视，嘴角勾起一抹难以察觉的笑意。
他不懂军事谋略，也不擅长治国之道，却最精通察言观色、攀附上司。
见众臣纷纷反对朱林，他立刻意识到，这是他表露忠心、讨好陛下的绝佳时机。
他轻咳两声，大步踏出队列，对着郭仁厚拱手一礼，语气中带着几分反驳的意味：“郭大人，在下有几句话，不知可否直言。”
郭仁厚转头看向他，面色微微沉了下来：“周大人有话不妨直说。”
周益秋抬眼望向龙椅上的朱林，语气恭敬，话语中却带着几分锋芒：“郭大人说我大明国库空虚，供养不起掳来的人口，可在下倒想问问，咱们大明即便再贫穷，难道还比不上女真的黄台吉有钱有粮？”
他顿了顿，又追问道：“黄台吉常年掳掠我大明边民，用来充实他的部族、壮大他的军队，怎么不见他担心钱财不足、粮食短缺？”
“难不成，那黄台吉，反倒比我堂堂大明还要富足不成？”
周益秋说这番话，本就只是为了与众臣唱反调，故意逆着众人的意思言说，借此讨好朱林，并未深入思考其中的道理。
可话音落下之后，殿内瞬间陷入寂静，原本嘈杂的金銮殿，变得鸦雀无声。
众臣你看看我，我看看你，脸上都露出了迟疑的神色，竟被周益秋这简单的反问，问得说不出话来。
是啊，女真地处蛮荒之地，国力远不及大明，黄台吉掳掠人口之时，从未担心过钱粮问题，难道他真的比大明还要富足？
这个问题，像一根细针，刺破了众人长久以来的固有认知，也瞬间点醒了陷入沉思的孙庆宗。
孙庆宗浑身一震，眼中闪过一丝恍然大悟的神色，猛地一拍大腿，上前一步，对着朱林躬身行礼，语气激动地说道：“对！陛下，就是这个关键问题！臣终于想明白了！”
朱林微微抬了抬眼皮，看向孙庆宗，语气平淡地说道：“哦？孙爱卿想明白了什么，不妨细细道来。”
孙庆宗深吸一口气，稳定了一下心中的激动情绪，缓缓开口说道：“陛下，臣终于明白，为何今日听诸位大臣所言，会觉得不对劲了。”
“我大明人口
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