四月初八，春光明媚，“霓裳阁”与“云锦轩”照常营业，后院那扇通常关闭的月洞门今日敞开着，门楣上挂了块新制的榆木牌匾，刻着“锦棠雅集”四个清秀的字。受邀的客人手持特制的洒金请柬，由伙计恭敬地引入后院。
后院原本就不大，但经过柳如烟和萧玉珍连日来的精心布置，显得别有一番洞天。靠墙根处那几株海棠果然开了，粉白的花朵簇拥在枝头，地上铺了干净的青石板，零星点缀着几盆应时的兰草和杜鹃。廊下悬挂着素纱帷幔，既遮阳又添了朦胧雅意。几张榆木方桌错落摆放，铺着月白色的细棉桌布，每张桌上都有一只白瓷瓶，插着两三枝姿态横斜的海棠花。座位不是常见的圆凳，而是加了软垫的藤编坐椅，舒适又不失野趣。角落里的红泥小炉上坐着铜壶，咕嘟咕嘟地煮着水，茶香隐隐飘散。
受邀前来的，都是在“霓裳阁”定制过衣裳、且消费记录排在前列的十来位客人，多是各府有头有脸的夫人或嫡出小姐。安远侯夫人自然在列，翰林院吴夫人也带着儿媳来了，还有几位上次赏花宴上见过的面熟夫人。她们踏入后院，眼中都露出几分讶异和赞赏。这里没有前头铺面的珠光宝气，却处处透着主人的巧思和清雅品味，让人一下子放松下来。
萧玉珍今日穿着一身豆绿色绣竹叶纹的衣裙，发髻简单，只戴了一支玉簪，正轻声细语地引着各位夫人入座。
“吴夫人，您这边请，这儿离海棠花近，景致最好。”她将吴夫人婆媳引到一株开得最盛的海棠旁的座位，“少夫人身子重，这藤椅加了厚垫，坐着舒服些。”
吴少夫人已有六七个月身孕，行动略显笨重，闻言感激地笑了笑：“有劳陈夫人费心。”她如今是“锦棠会”的重点关注对象之一。
柳如烟则穿梭其间，指挥着两个特意挑选出来的、口齿伶俐又稳重的丫头奉茶。茶是上好的明前龙井，配着四样小巧的点心：水晶红豆糕、桂花糖藕、杏仁佛手、玫瑰酥，样样精致，甜度适中，显然是花了心思准备的。她依旧是一身素净的掌柜服饰，神色冷静，但言谈举止比平日待客时多了几分温和。
待众人坐定，略用了些茶点，气氛融洽时，
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