翌日清晨，慈宁宫
晨曦初露，慈宁宫的琉璃瓦在缕缕晨光中泛着温润的光泽，檐角的吻兽在朝阳映照下显得格外庄严。
殿内，沉香木的幽香与清晨的露气交织，一派宁静祥和。
刘太妃端坐在紫檀木嵌螺钿扶手椅上，手中缓缓捻动着一串色泽深沉的沉香木念珠。作为历经嘉靖、隆庆、万历三朝的老太妃，她见证了太多后宫风云。
自先帝驾崩后，她便以宽厚温婉之道打理后宫琐事，如今皇帝虽年轻，却颇有主见，她更是谨守本分，既不过问朝政，也不干预新政，因而深得朱由校敬重。
一位身着青色女官服饰的侍女轻步上前，低声禀报了今日皇帝前往撷芳殿的经过。
刘太妃指尖微微一顿，念珠相触发出清脆声响：“看来咱们这位陛下，倒也不是传言中那般只知理政的铁血无情之人。”
她唇角微扬，露出意味深长的笑意，“也是，少年天子，正是意气风发之时，对选秀之事上心，也是情理之中。”
站在一旁的女官王氏躬身侍立，闻言只是垂首应诺，不敢多言。她深知刘太妃虽性情温和，却深得陛下敬重，后宫之事看似不问，实则了然于心，自己只需如实回话便好。
“陛下在撷芳殿，可有什么特别的举动？”刘太妃继续问道，语气依旧平和。
“回太妃，”女官小心翼翼地回话，声音压得极低：“陛下只是在殿外略作停留，并未召见任何秀女，临走前还特意下旨，令选秀一切事宜遵循旧制，务必公正遴选，不得因圣驾亲临而有所偏颇。不过......”
她顿了顿，想起内廷传来的消息，补充道：“听内廷的刘公公私下透露，陛下在殿外时，曾特意询问过一位名叫张嫣的秀女，似是颇为中意。”
“张嫣？”刘太妃眼中闪过一丝了然，“可是那个河南开封府选送的姑娘？复选时便是第一，我记得那孩子生得颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，性情又端雅沉静，确是难得的佳人。”
“太妃好记性，正是那位张秀女。”
刘太妃微微颔首，唇边的笑意更深了些，她本就对此女颇为中意，如今既然皇帝也有此意，倒是省去了不少周章。
“我本就觉得此女堪配后位，既然陛下也中意，那便是天
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