各部衙门之中，因“西辽布政使司将立”一讯，表面依旧案牍流转，秩序如常，实则暗流汹涌，人心浮动。
有志于博取边功、自诩身怀经纬之才者，无不悄然掂量自身分量：或借茶叙雅集之机，向上官委婉吐露请缨之心；或夤夜挑灯，翻检《九边图说》《北虏风俗考》等故牍旧卷，苦补边情夷务。
人人都觊觎着这前所未有的拓土大业，盼着能在新土之上搏一个青史留名的前程。
刑部，自前刑部尚书黄克瓒因牵涉江南士绅叛乱一案，被抄家灭族后，部务便由左侍郎王之寀与右侍郎洪承畴共掌。
二人皆是朱由校登基后破格擢用的新锐之臣，深知圣恩难负，平日里兢兢业业，不敢有半分懈怠。
是以半年以来，刑名狱讼诸事运转顺畅，并无大乱。
这一日，散值鼓已响过三通，暮色渐浓，刑部各司官吏早已散尽，右侍郎洪承畴却仍未离署。
他独自留在自己的值房内，门窗紧闭，隔绝了外间的暮色与市声。
房内窗明几净，一盏玻璃罩灯燃起，暖黄的光晕映着案上摊开的空白题本，砚中墨锭研磨得浓黑如漆，狼毫小楷搁于笔山，他却久久未动，只指尖轻叩桌沿，发出极轻的“嗒、嗒”声。
洪承畴是个极聪明的人，在刑部素以明察断狱著称，然其真正过人之处，在于洞明世局、揣摩上意，尤其是当今陛下的心思。
此人性格中，天生带着一股子异于常人的冷静与狠决，必要之时，更藏着孤注一掷的投机胆魄，这般特质，注定他不会甘于平庸。
纵观青史，此类人物往往能于乱世之中骤然崛起，或攀至权力顶峰，或跌得粉身碎骨，全在一念之间的抉择。
他清楚，自己年未四十，能位至刑部右侍郎之职，已是皇恩浩荡，远超同侪，朝中多少人熬白了头也难及此位，羡者有之，妒者亦众。
若循资历稳进，入九卿、登台阁，未必无望。
可他不甘。
他不甘终老于这京师的方寸班房之内，日日与卷宗、狱讼、秋谳勾决为伴。
那些刑名是非，纵算判得再公允无差，亦不过是守成之务，终究难镌入青史。
他的志向，从来不在律条之间，而在万里河山之上——主政一方，抚民安境，那才是真正的功业！
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