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而大明，作为造成这一切的“罪魁祸首”，却成了唯一的“救命稻草”与“供货商”。
可即便如此，他们两家也只能捏着鼻子认栽。
有物资总好过坐以待毙，至于钱……大不了以未来战利品、矿山开采权或港口关税抵债。
在乱世之中，打赢了才有未来，打不赢，再多的黄金白银也是为他人作嫁衣。
更何况，大明肯在他们身上“投资”，岛津家反倒稍安——花了如此大的价钱，大明定然不会让他们轻易覆灭，总要从他们身上捞回本钱，
十一月十七日，长门藩与萨摩藩同时向九州岛内诸藩发出最后通牒，勒令其表明立场，归顺倒幕联军，共襄义举。
但除了大隅藩作为岛津氏分家，欣然归降外，丰前、丰后、筑前、筑后、肥前、肥后六藩皆沉默以对，却暗中紧锣密鼓地扩兵备战，加固城防，囤积粮草。
一场席卷九州的战火，就此点燃。
长州藩毛利军率先南下，兵锋直指丰前，萨摩藩岛津军则主力北进，扑向肥后藩，意图一举剪除幕府在九州的两大支柱。
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肥后藩，熊本城。
熊本城乃肥后国居城，城主加藤忠广乃德川幕府谱代重臣，世代效忠德川家。
此地石高五十四万石，辖下人口逾二十万，可战之兵两万余，乃九州岛实力最雄厚的雄藩之一，是幕府制衡岛津家的重要棋子，更是岛津家北上的首要劲敌。
在岛津忠恒看来，只要能击破肥前、肥后这两大强藩，九州其余诸藩便不足为虑，平定全岛指日可待。
时值寒冬，城外原野草木凋零，呵气成霜，枯枝在凛冽北风中呜咽如泣。
岛津忠恒亲率两万余萨摩军，于熊本城南列阵。
萨摩士卒大多身着简陋的灰白色阵羽织或胴丸，在寒风中瑟瑟发抖，得益于大明支持一批棉衣，士卒至少人手一件薄棉袄，虽不足以御深寒，却总算免于赤膊上阵。
然而，这支军队多由新募农夫、浪人仓促编成，未经系统操练，号令不一，进退失据，纵有棉衣蔽体，阵列仍显松散杂乱，旌旗歪斜，刀枪参差，全凭一股乡土血勇支撑士气。
而在萨摩军阵后方约一里处，一千余名登莱水师精锐身着制式铁甲，里面穿
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