质地优良的“华布”……哪一样运回美国，不是备受追捧的奢侈品？
汤姆是在鸦片战争初期、英军于伶仃洋败于特区海军时见势不妙逃走的。对于此后特区与清国发生的变化，他只停留在道听途说的层面。虽然美国市场上也开始出现特区商品，但都是经欧洲商人转手而来，价格高昂。常年混迹亚洲的汤姆深知其中暴利，这才押上全部身家，采购一船“破烂货”，梦想着重现往日辉煌。
他所服务的犹太家族早已因他失去利用价值而将他抛弃。这船货，是他翻身的唯一希望。
可货物堆在租界仓库三个月，竟连一件都没卖出去。如今连仓库租金都快付不起了，再拖下去，恐怕连那条赖以生存的帆船都得抵债。失去了船，他就彻底失去了翻本的资格。
走投无路之下，汤姆咬牙将整船货物折价处理给同行，孤注一掷地前往印度，采购了一批鸦片，精心藏匿在甲板夹层与货舱暗格中。他盘算着，只要这批“黑货”顺利出手，就能换回满船浦东的紧俏商品，返回美国便能赚取数倍利润，一举翻身。
就在此时，他听到了一个令他振奋的消息：一支美国舰队刚刚“访问”了日本的江户湾，强迫幕府开放港口。率领这支舰队的，正是新晋晋升为美国东印度舰队司令的佩里准将。
汤姆不知道的是，这场原本应在1853年发生的“黑船事件”，由于穿越者的出现、特区在亚洲的强势崛起，竟提前了整整七年。
鸦片战争的“战果”几乎全被香江特区截胡。英国未能占据香港，反让特区在珠江口扎下了根。列强虽在上海划出租界，特区却在对岸的浦东大兴土木，将城市建到了他们眼皮底下，更通过控制长江航道，将西方势力牢牢挡在门外。
无论是伶仃洋还是长江，特区对鸦片走私的打击从未松懈。正常贸易也发生了逆转；精美优质的特区商品源源不断运往欧美，而西方工业品在清国却日益滞销。贸易逆差持续扩大，列强从其他殖民地掠夺的财富，竟有不少被迫用来填补这个越来越大的窟窿。
八国联军本想联手扼杀这个日益壮大的“异端”，却反被对方迎头痛击，甚至被迫从英国口中让出了北奥这块肥肉。
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