时间，气氛轻松不少。
……
弗吉尼亚州，兰利。
“掘墓人”秘密指挥中心。
大卫·斯特恩正端着一杯威士忌，心情愉悦地等待着来自华夏的好消息。
“清道夫”从未失手，他对此深信不疑。
雷兵的“意外”死亡，将是“绞索”计划扳回一城的关键一步，足以让凡米科技陷入长久的混乱。
就在这时，一名机要秘书神色紧张地快步走了进来，将一个没有任何标记的牛皮纸信封放在了他的桌上。
“先生，这是通过最高加密外交渠道，由我方驻华使馆武官刚刚传回的‘特别信件’。”
斯特恩眉头微皱，直觉告诉他有些不对劲。
他放下酒杯，拆开信封。
里面没有长篇大论的陈述，只有一张照片和一张便签。
照片的背景似乎是一间审讯室，灯光惨白。
照片的主角，正是他寄予厚望的王牌杀手。
“清道夫”亚当。
只是此刻的亚当，再无半点王牌的孤高与冷酷。
他被拷在审讯椅上，脸上带着伤痕，眼神中充满了恐惧与绝望，在他的身后，墙壁上一个模糊但清晰可辨的徽章。
那是属于华夏国安第九局的利剑标志。
斯特恩的心脏猛地一沉。
他颤抖着手拿起那张便签，上面只有一行用打印机打出来的、非常标准化的中文，以及其下方的英文翻译。
“送回黎国强，否则，他将被公开审判！”
那一行字，让斯特恩彻底陷入了沉默。
“砰！”
随后，他猛地将手中的水晶酒杯狠狠砸在墙上，猩红的酒液四散飞溅，如同鲜血。
他气得浑身发抖，一股前所未有的羞辱感和愤怒冲垮了他的理智，紧接着，是一股从灵魂深处冒出的彻骨寒意。
对方没有公开袭击事件，没有在国际上制造舆论，而是用这种最直接、最原始的方式，找上了他们。
这种行为，简直就是对CIIA的侮辱！
也是对他大卫·斯特恩的蔑视！！
这已经不是警告，而是赤裸裸的威胁！！！
他们不仅抓住了他的王牌，更是在告诉他，我知道你是谁，我知道你在哪，不要把老子逼急了！
毫无疑问，“绞索”行动又失败了！
而且是以一种他从未预想过的、堪称耻辱的方式惨败。
斯特恩无力地瘫坐在椅子上。
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