“八七年建的，三十多年了。”校长指着楼体，“去年雨季，二楼漏雨严重，我们找镇上反映过，可镇里说没钱维修。”
沙瑞金走进教室。孩子们都站起来，怯生生地看着他。课桌破旧不堪，有的桌面已经开裂，用铁丝勉强绑着。黑板是那种老式的木制黑板，上面的漆已经掉得差不多了，写字都看不清。
他走到一个瘦小的男孩身边，轻声问：“你叫什么名字？上几年级了？”
“我叫王小山，三年级。”男孩小声回答。
“每天怎么来上学？”
“走路上学，要走一个多小时。”
沙瑞金心里一紧。他想起了自己小时候，每天天不亮就起床，翻两座山去邻村上学的情景。这么多年过去了，山里的孩子还在重复着他当年的艰辛。
离开学校，沙瑞金提出要去看村里的贫困户。村长领着他们来到村东头。那是一栋低矮的土坯房，墙体已经歪斜，用几根木棍勉强支撑着。推开吱呀作响的木门，屋里黑洞洞的，好一会儿眼睛才适应。
屋里住着一位七十多岁的老太太和她患病的儿子。老太太眼睛不好，摸索着要给他们倒水。她儿子四十多岁，因工致残，躺在床上不能动弹。
“村里像这样的家庭有多少？”沙瑞金问村长。
“十四五户吧。”村长叹气，“都是老弱病残，没有劳动力。靠低保和救济过活。”
“一个月低保多少？”
“一百二十块。”
沙瑞金沉默了。一百二十块，在省城可能只是一顿饭钱，在这里却是一个月的生活费。他蹲下身，看着老太太那双粗糙变形的手，那双曾经劳作了一辈子的手。
“老人家，您有什么困难吗？”
老太太摸索着抓住他的手：“领导啊，我不求别的，就求我儿子能看上病。镇里医院看不了，去县里又没钱……”
沙瑞金紧紧握住她的手，一时说不出话来。
中午，他们在村长家简单吃了午饭——红薯饭，一盆炒青菜，一碟咸菜。吃饭时，沙瑞金问村长：“村里主要收入靠什么？”
“靠山吃山。”村长扒了口饭，“有点板栗、核桃，但卖不上价。贩子来收，压价压得厉害。年轻人都出去了，剩下的都是我们这些老家伙
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