遵化铁厂的火器研究渐入佳境，各组匠人各司其职、日夜钻研，李骜难得偷得半日清闲，躲在临时书房里对着一堆火器图纸反复琢磨。
他正对着燧发枪的击发结构凝神思索，门外忽然传来亲兵通报，言水师都督府大都督汤和亲临铁厂，求见国公爷。
李骜闻言，心中颇感意外。
汤和乃开国元勋，年事已高，早已深居简出，如今竟千里迢迢赶来遵化，想必是有要事相商。
他不敢怠慢，当即起身整理衣袍，快步迎了出去。
厂区内，须发皆白的汤和身着便服，正站在新高炉旁，由几名匠人陪着参观。
这位老将虽已年迈，脊背却依旧挺直，眼神中透着久经沙场的锐利与沉稳。见李骜赶来，汤和转过身，脸上露出爽朗的笑容：“阿骜，别来无恙啊！”
因为即将卸任，所以汤和也没以官职称呼，而是多出了几分洒脱，面对李骜换上了长辈对晚辈的亲近称呼。
“汤老！您怎么会突然来遵化？一路劳顿，快随我入内歇息。”李骜快步上前，恭敬地扶住汤和的手臂，语气中满是敬重。
在一众开国将领中，汤和为人谦逊低调，从不居功自傲，深得李骜敬佩，平日里一直以“汤老”相称。
李骜当即吩咐下人备下接风宴，将汤和请入厂区内的临时会客室。
宴席之上，佳肴美酒齐备，二人推杯换盏，闲话家常。
酒过三巡，汤和放下酒杯，脸上的笑容渐渐收敛，神色变得郑重起来：“阿骜，老夫今日前来，并非单纯为了探望你，实则是有一件大事，想听听你的意见。”
李骜心中了然，颔首道：“汤老但说无妨，晚辈定当知无不言。”
“老夫年近古稀，身体已大不如前，实在难以再担水师都督之职。”汤和叹了口气，语气中带着一丝疲惫，也透着几分释然，“如今冯胜、傅友德他们都已解甲归田，老夫也想卸下这副担子，好好安享晚年了。”
他顿了顿，目光望向窗外，眼中满是感慨：“不过老夫最放心不下的，还是东海水师。这水师是老夫一手建立起来的心血，从无到有，从小到大，如今总算发展得如火如荼，战船林立、兵强马壮，不再需要我们这些老将时时盯着了。但都督一职至关重要，必须选一
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