八月初六，从京城领命而来的主考官进入考场，考棚紧闭，众位考官不得外出。
在诸多学生忐忑中，乡试来临。
八月初八，寅时。
“如砺，醒醒。”
顾老头的声音在门外响起，顾如砺起身开门。
“爹。”
乡试如此重大之事，顾老头不放心老儿子，怕孙女带孩子顾不上老儿子和孙女婿科举，提前两天来了万安府。
顾如砺他们租的院子也不大，不怎么住得开，顾如砺本想让父亲跟他一起睡。
但顾老头怕影响儿子，坚持在堂屋支个榻睡，也不跟儿子一起睡。
半夜醒来，顾如砺还有些睡眼惺忪，顾老头把布巾从温水中拿出来拧干，给儿子擦脸。
顾如砺一下就醒了，耳尖红了红。
“爹，我自己来。”
顾老头看着儿子，扬起笑：“还跟你爹害羞起来了。”
“儿已长大。”这些小事，他自己做就是。
“再大，在爹这里也是个孩子。”
擦拭了脸，顾如砺精神起来。
来到堂屋，发现灯火通明，桌上还有不少吃食。
顾玉兰从厨房里端着吃食出来：“小叔醒了，桌上的炊饼刚烙好的，趁热吃。”
一看桌上的吃食，就知道大侄女夜里就醒来做了这些吃食。
“辛苦玉兰了。”
“你们在考棚才是辛苦。”
小叔跟她说过乡试，所以她知道乡试有多折磨人。
没一会儿陈有志也走了进来，两人吃了点东西垫肚子，提着顾老头和顾玉兰检查了几次的考篮出门。
“玉兰，你在家照顾孩子，我去送他们就行了。”顾老头转头叮嘱孙女。
家里两个孩子确实缺不了人，顾玉兰目送他们离开。
考场外人头攒动，他们恰巧碰上几个相熟的同窗，互相寒暄一番，还碰到一个熟人。
“吴秀才，许久不见。”
听到声音的吴慕转身，看到几人，先是诧异，接着拱手浅笑道：“许久不见，怀瑜、如砺，顾老丈。”
三人回礼，而后便闲聊起来。
“未想八年前给你们作保，现在一起参加乡试，也是缘分。”
“是啊，真是缘分。”
吴秀才是廪膳生，竟然到现在还没高中么？看来参加乡试的贤才众多啊。
考生要在日出之前进入考场，因此没多久就开始核验搜身入场。
“考生入场。”
乡试分三场，
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