三、四、五长老离开议事堂偏厅时，面上虽已恢复平静，与张瑞桐拱手作别，仿佛接受了族长的安排，但彼此交换的眼神深处，都藏着一丝难以察觉的疑忌。
张瑞桐滴水不漏的说辞，那份过于正常的坦然，尤其是关于西藏墨脱藏海花观察任务的说辞，听起来合情合理，但越是完美，越让人觉得像是精心准备过的托词。
回到各自院落，三位长老几乎不约而同地召来了直接听命于自己的心腹，没有通过家族常规的情报系统，那套系统如今在族长张瑞桐的掌控下，他们不敢完全信任。
避开了族长的耳目，将调查的触角悄悄伸向了遥远的墨脱，命令隐秘而迅速：不惜代价，查明墨脱那三个人的真实情况，尤其是近期动向。
七天后，一份加急密报，以隐秘的渠道先后送到了三位长老手中。
密报内容让他们心惊，随即是一种“果然如此”的愤懑与寒意。
墨脱方面传回确切消息：去年派往墨脱附近观察藏海花的三名张家人——本家子弟张瑞林，外家子弟张瑞云、张瑞海，早在一年多前便已失去联系。
据墨脱当地人的回忆，似乎曾发生过一些骚动，有康巴洛人活动的迹象，之后便再无人见过那三名观察者。
最新的情报显示，张瑞海似乎疑似死亡、张瑞云和张瑞林二人确认失踪，下落不明。
族长张瑞桐在议事时却说“藏海花尚未有绽放迹象，故三人归期未定”，还主动提出可调阅任务卷宗。
这分明是欺瞒！是公然袒护！
三位长老聚在四长老一处隐蔽的私宅内，脸色都阴沉得能滴出水来。
“好一个归期未定！”
三长老一巴掌拍在桌上，震得茶盏乱跳：“人都死的死跑的跑，还归期未定？！张瑞桐他到底想干什么？！”
四长老面色凝重，手指无意识地转动着拇指上的玉扳指：“看来，那叛徒……极有可能就是这失踪的两人中的一个！其中一个是外家，能力有限，而那个张瑞林……”
他顿了顿，眼中精光一闪：“本家子弟，身份更高，能力更强，虽然不知道他跟族长到底是什么关系，能让族长不惜袒护遮掩，但只有本家人的身份才能让张瑞桐侧目。”
一
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