山顶那座饱经风霜的木屋，是灶门一家世代赖以生存的全部根基。凛冬的寒意一日紧似一日，宣告着这个以卖炭为生的家庭一年中最繁忙、也最关键的时节正式来临。
往往在这个时候，灶门家的家长们就会带着家人一起进行祭祀，为火神献上神乐舞。
今年同样如此。天朗气清，正是祭拜火神的吉日，灶门葵枝早已精心备好了用于供奉的肉食，甚至难得地拿出了一些平日里孩子们只能眼巴巴盼望的精致点心。
这对长男炭治郎、长女祢豆子和弟弟竹雄来说，简直是巨大的惊喜。这几天，几个孩子几乎天天围着那些盛放点心的粗糙陶罐打转，眼睛里闪烁着渴望的光芒，口水不知偷偷咽下了多少回。
晶莹剔透的金平糖、甜糯绵密的羊羹、软糯弹牙的糯米团子……每一样都是平常日子里只敢想想的稀罕滋味。
只是在炭治郎被找到之前，灶门一家完全没有了祭祀的好心情，三岁的竹雄被留在家里由祢豆子照顾，炭治郎的父母都出门寻找往日里乖巧得令人心疼的长子去了。
“龙也哥哥身手好厉害，是不是镇里的武士呀！”炭治郎仰着小脸，眼睛亮晶晶的，满是崇拜。他一边小跑着跟上龙也的步伐，一边忍不住伸手比划着。在炭治郎有限的认知里，只有镇里那些威风凛凛的武士大人才有这样的本事。
“龙也哥哥被狼群围攻的时候都不怕，难道其实是猎户？”见龙也没有立刻回答，炭治郎又凑近了一点，歪着头猜测道。
他记得山下的猎户叔叔们偶尔会来家里买炭，他们身上总带着弓箭和短刀，说话嗓门很大，笑起来像打雷。可龙也哥哥既没有背弓，也不像猎户那样粗犷，反而给人一种沉稳又温和的感觉。
见龙也依旧笑而不语，炭治郎突然停下脚步，小手紧紧攥住了他的衣角，声音里带着前所未有的认真：“龙也哥哥，你教教我好不好？”他眼神坚定，“我也想变得像你一样厉害……这样就能保护妈妈和弟弟妹妹了！”
当出云龙一边温和地应付着炭治郎天马行空的疑问，护送着他和葵枝回到灶门家的山顶小屋时，夜幕已完全笼罩。
“哥哥！妈妈！”迎接他们的是留守在家的祢豆子和竹雄。祢豆子
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