邹子墨梗着脖子强辩：“梁红玉随夫血战黄天荡，樊梨花亲上战场平定西北，皆是实打实的军功！薛氏不过是无意间寻得一座矿山，不过是运气使然，怎能与二位先贤相提并论？”
“照你这么说，”姜玄冷笑一声，步步紧逼，“只有上阵厮杀的武将之功才算功劳？户部日夜核算国库收支、安抚流民赈灾，工部修堤筑坝、营造军械漕运，吏部考绩百官、理顺吏治，这些安邦定国的辛劳，统统都不算功劳？只有提刀上马、血染征袍才算功绩，是吗？”
“陛下这是故意曲解臣的意思！”邹子墨面色涨得发紫。
不等他再多说，早已观望多时的几位官员纷纷出列，躬身附议，称薛氏此功利国利民，封二品诰命当之无愧，并无不妥。
姜玄见人心已定，面色稍缓，当即敲定此事，不再给任何人反驳之机，径直宣布退朝。
文武百官三三两两走出紫宸殿，申屠助缓步走到邹子墨身旁，轻轻叹了口气，劝道：“邹大人，不过只是册封一个二品夫人，又不是立后，您何必如此较真，屡次触怒陛下？”
邹子墨脸色铁青，回头望向宫殿方向，眼神凝重，压低声音咬牙道：“你看着吧，依陛下对薛氏的偏宠，今日能封二品夫人，来日便能一步登天，封后之日，怕是不远了！”
说罢，他再也不愿多言，气得狠狠甩袖，大步离去。
长乐宫的佛堂静谧得只剩木鱼轻敲的声响，檀香袅袅，缠绕着案上的青灯，将整个佛堂晕染得愈发肃穆。
太后身着一身素净常服，眉眼间带着清冷与疲惫，手中捻着一串佛珠，指尖缓缓拨动，口中低声诵念着经文。
今日是沁芳去世的二七。这些年，沁芳替她打理后宫琐事，替她传递消息、窥探人心，是她在这冰冷深宫之中，为数不多能全然信任的人。
是以，今日太后亲自净手焚香，为沁芳念了一卷《往生经》。
佛堂一侧，立着一位身着青绿色宫装的侍女，她便是接替沁芳、依旧从宋家跟来的伏绮。
伏绮垂首而立，双手交叠放在腹前，大气不敢出，只默默听着太后的诵经声，偶尔抬手，轻轻添一勺佛前的灯油。
不多时，宫外的小太监轻手轻脚地走进佛堂，躬身凑到伏绮身侧，压低
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