【大乾京城 · 兵部尚书府】
深夜，书房。
兵部尚书孙之獬正坐在太师椅上，手里捧着一个紫砂壶，神色有些不安。
在他对面，坐着一个穿着大晋服饰的商人。
“孙大人，您还在犹豫什么？”
大晋商人笑眯眯地推过来一张银票，面额五万两。
“这只是定金。只要北凉的防卫图到了宇文大帅手里，剩下的十万两，立刻奉上。而且，大帅承诺，一旦破了虎头城，绝不南下牧马，只杀李牧之，不仅如此，平西关的商路，以后给孙家留三成干股。”
孙之獬看着那张银票，手有点抖。
“这不是钱的事。”
孙之獬压低了声音，“李牧之毕竟是朝廷大将。若是被查出来……”
“查？谁查？”
商人嗤笑一声，“严阁老想让李牧之死，因为李牧之不听话；陛下想让李牧之死，因为李牧之功高震主。您把图纸给我们，是在帮陛下分忧啊。借我们的刀，杀陛下想杀又不敢杀的人，这叫……忠君体国。”
“忠君体国……”
孙之獬喃喃自语，眼中闪过一丝挣扎，最后变成了贪婪和狠戾。
是啊。李牧之活着，不仅威胁皇权，还挡了大家发财的路。北境的军费每年是个无底洞，若是李牧之死了，这笔钱不就省下来了吗？
“图纸在密室。”
孙之獬闭上眼睛，挥了挥手，“拿了就走。记住，把尾巴扫干净。”
……
【北凉 · 虎头城 · 民巷】
与此同时，几千里外的虎头城，却是另一番景象。
这里没有阴谋诡计，只有热气腾腾的烟火气。
经过三个月的建设，原本荒凉的城外已经建起了一大片整齐的砖瓦房。这里是“流民新区”。
街道两旁，甚至开起了不少小铺子。
一家挂着“老王面馆”招牌的铺子里，人声鼎沸。
“老板！再来一碗猪脚面！多放辣子！”
“好嘞！”
掌柜的老王忙得脚不沾地。他在大锅前捞着面，锅里炖着十几只猪脚，那是从工坊食堂低价收来的“下水”。
坐在角落里的，是乔装打扮的江鼎和必勒格。
江鼎穿着一身普通的羊皮袄，正捧着一碗面吃得吸溜响。必勒格则一脸嫌弃地看着周围那些粗鲁的食客——都是刚下工的工人，或者是黑龙营轮休的士兵。
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