楼兰王宫的大殿里，此时弥漫着一股子怪味。那是昂贵的西域龙涎香，混杂着还没散尽的硝烟味，以及那几十个围坐在长桌旁的国王、使臣们身上散发出的冷汗味。
桌子正中间，没有摆鲜花水果，而是放着一只半人高的木桶。
木桶很粗糙，甚至还能看见上面没刨干净的树皮。桶盖敞开着，里面装满了黑乎乎、颗粒粗大的粉末——是刚从工坊里铲出来的黑火药。
江鼎手里拿着一只做工精美的如意金盏，那是楼兰王心爱的酒杯，但他此刻却用这金杯在火药桶里漫不经心地舀了一勺，像是在端详上好的鱼子酱。
“各位，都别发抖啊。”
江鼎把玩着那杯火药，黑色的粉末顺着金杯边缘簌簌落下，掉在桌面上，每一声轻响都让在场的那些西域权贵眼皮猛跳。
“咱们是谈生意，又不是要各位的命。北凉是讲规矩的，买卖不成仁义在嘛。”
这话如果不配上他身后那个场景，或许还有点说服力。
在他身后，站着那个如同铁塔般的哑巴。哑巴手里没有拿刀，而是抱着一根刚点燃不久的线香。那点猩红的火光在昏暗的大殿里忽明忽暗，距离那个巨大的火药桶，只有不到五步远。
坐在主位的楼兰王，此刻脸上的肥肉正在不受控制地抽搐。他看着那个火药桶，又看了看神色淡然的江鼎，终于忍不住咽了口唾沫，声音都在劈叉：
“江……江参军。这生意，咱们能不能把那东西……先撤了？”
江鼎抬起眼皮，像是刚听懂他的话，把手里的金杯往桌上轻轻一顿。
“撤了？”
他笑了笑，随后脸色骤然一冷，那种长期在死人堆里滚出来的煞气，瞬间让大殿的温度降到了冰点。
“刚才罗刹人的使者坐在这儿的时候，你们可是拿出了全城最好的葡萄酒，最好的舞娘。怎么，轮到我北凉，就连这点‘土特产’都受不起了？”
“不……不敢！我们绝无此意！”几个小国的使臣吓得差点滑到桌子底下去。
“既然不敢，那就签字。”
江鼎从怀里掏出一叠皱巴巴的桑皮纸，这是北凉特制的合约纸，厚实，吸墨。他随手把那一叠纸甩在桌上，纸张滑过桌面，发出“沙沙”的摩擦声。
“第一，西域三十六国所有的硝
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