小厨房帮忙准备主子们的素斋点心，洗切蒸煮，忙得几乎脚不沾地。
第二日，天尚未透亮，寺中晨钟已沉沉响起。
侯府女眷皆已起身，盥洗焚香。
老夫人亲自率领众人，于寺院对寻常香客开放之前，步入庄严肃穆的大雄宝殿，在佛像前敬上了象征虔诚与尊贵的“头炷香”。
上午，侯府出资，延请寺中高僧在专辟的观音殿内，举办了一场颇为隆重的祈福法会，钟磬悠扬，诵经声绵延不绝。
唐玉与几个丫鬟静立在殿外廊下，手捧茶盘、巾帕等物，垂首侍立，随时听候里面主子的召唤。
午后，寺中氛围松弛了些。
侯夫人与几位同来礼佛的贵夫人在精舍内品茗闲叙；
大奶奶则代老夫人前往佛前供奉长明灯；
老夫人则被请至方丈院内一间极为幽静的禅房，与寺中那位须眉皆白，德高望重的慧明老法师谈禅论道。
禅房内，香炉中青烟袅袅，檀香的气息宁神静心。
慧明法师声音苍老平和，正在为老夫人讲解《金刚经》中的精义：
“……我佛法门，虽言诸法空相，不生不灭，然世间因果报应，如影随形，历历分明，毫厘不爽。”
“老夫人一生慈悲宽厚，广结善缘，所种善因，必如深泉静流，默然滋养家族根本，福泽绵延后世……”
老夫人手持念珠，缓缓拨动，闻言微微颔首，面上露出感悟之色，轻叹道：
“法师所言，深合我心。只是老身近来，时常念及一些故人往事，心中不免唏嘘感慨……”
提及“故人”二字，她心口蓦地一酸，眼前仿佛浮现出瑞姑那温柔恭顺的面容。
音容笑貌，宛在昨日，心神不禁一阵激荡，眼眶微湿。
恰在此时，禅房窗外不远处，一条通往寺院后园的小径上。
一个穿着粗布短打、肩上扛着几根新刨木料的工匠，正巧停下脚步歇息。
他放下肩上木料，直起腰，用汗巾擦了把脸上脖颈的汗水，无意间抬起了头。
午后的阳光正好，穿过禅房外稀疏摇曳的竹叶缝隙，清晰地照亮了他那张淳朴的脸庞。
那眉骨和眼睛的形状，那鼻子和嘴唇的弧度，竟与老夫人记忆中，瑞姑年轻时的模样，瞬间重合了五六分！
老夫人乍见之下，心头猛地一跳，恍惚间竟以为
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