跪在地：
“陛下！三皇子...三皇子府邸空了！”
玉玺重重砸在案上：“废物！不是让你们日夜盯守吗？”
“昨夜子时还在灵堂...”太监抖如筛糠，“今早送膳时才发现，三皇子不见了...”
段天德猛地掀翻御案，奏折散落一地：“搜！给朕掘地三尺也要...”
“不必了。”阴影中忽然转出一个黑袍人，面覆青铜面具，“如今你已经上位，一个段开炎罢了，无足轻重，你眼下最要紧的，是整顿兵马，掌握军权。”
段天德瞳孔一缩：“可段开炎他...”
“丧家之犬，何足挂齿。”黑袍人指尖轻叩鎏金柱，“就算三十万铁骑的虎符在他手中，但有什么用？你现在该想的，是如何在他号令大军前...坐稳这个位置。”
秋风卷入殿内，吹动黑袍人袖口隐约露出南诏巫教的蛇形刺青。段天德盯着那刺青，忽然冷静下来：
“先生说的是。那依先生之见...”
“第一，先清洗军中老将；第二，朝堂上那些老臣，谁若不服，就杀谁，务必尽快把军队握在自己手中；第三...”黑袍人声音如毒蛇吐信，“把你父皇留下的一些棋子，该杀的杀，该换的换。还有你的那位二弟！”
窗外忽然传来乌鸦啼叫。黑袍人轻笑：“不要给自己留有祸患。”
段天德望着满地狼藉的奏折，慢慢攥紧拳头：“拟旨！即日起，段开炎与先皇离世有关，全国搜捕三皇子余孽！凡窝藏段开炎者，诛九族！”
黑袍人满意地点头，身影渐渐融入阴影。在他消失的刹那，段天德忽然对着虚空问道：
“多谢先生相助了...”
黑暗中传来缥缈的回音：“莫要忘了你的承诺，我们能让你当上北凉的皇帝，也能收回给你的一切。”
殿门开合，秋风卷着纸钱呼啸而入。段天德独自站在空荡的寝宫内，望着铜镜中一身龙袍的自己，忽然打了个寒颤。