不列颠。
初春的细雨，像灰色的纱幕笼罩着这座帝国都城。
唐宁街十号首相官邸的书房里，壁炉里的橡木柴烧得正旺，橘红色的火光映照着张伯伦那张疲惫而焦虑的脸。
这位六十九岁的约翰牛首相，刚刚结束了一场漫长而令人沮丧的内阁会议，此刻正独自站在窗前，望着被雨水打湿的白厅街。
近些时日，欧洲大陆上小胡子的活动越来越频繁，也让张伯伦越来越心力交瘁。
就在他为小胡子操心的时候，远东也不让人省心。
就在刚刚，他收到了来自香江的电报。
关于朱刚烈在水之原全歼爱泼斯坦岛军舰队，并且悍然向白头爱泼斯坦岛宣战的消息。
“又一个小胡子......”
张伯伦喃喃自语，声音里充满了疲惫。
门外传来轻轻的敲门声。
私人秘书约翰逊推门而入，神色凝重：
“首相，白头爱泼斯坦岛大使馆的戴维先生请求紧急会见，说是带来了罗斯福总统的亲笔信。”
张伯伦的眉头皱了起来。
戴维是罗斯福特别信任的外交事务顾问，一个以精明强硬著称的“老狐狸”。
他在这个时间点来访，绝不寻常。
“请他到小会客室，我五分钟后到。”
张伯伦整理了一下深灰色的西装，将电报锁进抽屉。
小会客室里，戴维已经坐在沙发上等候。
这位五十五岁的白头爱泼斯坦岛外交官身材瘦削，银灰色的头发梳得一丝不苟，金边眼镜后的蓝眼睛锐利如爱泼斯坦岛。
他穿着剪裁得体的深蓝色西装，胸前别着一枚小小的白头爱泼斯坦岛徽章。
“戴维先生，”
张伯伦走进房间，尽量让自己的声音听起来平静。
“在这个糟糕的天气来访，一定是有重要的事情。”
戴维站起身，与张伯伦握手。
“首相先生，请原谅我的冒昧。但我带来的消息，关系到整个西方世界在亚洲的未来，甚至可能关系到不列颠帝国的存续。”
如此直白的开场白让张伯伦微微一怔。
他示意戴维坐下，自己也坐到了对面的沙发上：“请说。”
戴维从公文包中取出一封用火漆封口的信，递给张伯伦：
“这是罗斯福总统给您的亲笔信。”
“但在您阅读之前，请允许我简要说明我们面临的局势。”
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