为荆州都司贾万策，但在其父阵亡后不久，荆州遭到李自成农民军进攻，贾万策战死殉国。先丧父再丧夫，沈云英悲痛欲绝，但她没有倒下，而是继续在道县担任游击为国尽忠职守。历史上南明在内斗中迅速垮掉，使沈云英报国无门，她曾自杀未果，后返乡办塾讲学，十多年后郁郁而终。
何腾蛟是湖广巡抚，沈云英是道县游击，在编制上隶属于何腾蛟的军队，本来，沈云英是十分敬重何腾蛟的，希望在其领导下好好地为国出力，但何腾蛟泥沙俱下不分良莠地大肆扩军、对民众增设苛捐杂税、纵容部下们劫掠百姓等行为和逐渐露出的自立意图都让沈云英心生反感，正好，夏华号召湖广军将领脱离何腾蛟、跟他去打清军打流寇，她当即决定跳槽。
“沈将军请起！”夏华上前扶起沈云英，笑着称赞道，“好啊，又一位巾帼不让须眉的女英雄！”他看向其他湖广军将领，嘲讽道，“由此可见，湖广还是有人的嘛，嗯，是女人。”
听到夏华这话，其他的湖广军将领纷纷变色，有人面色恼怒，有人轻蔑冷笑、面露不屑，有人羞惭满面，夏华这话是赤裸裸的激将法，对此，有的湖广军将领深感侮辱，但他们又因不同的原因而难以像沈云英那样干脆利索地脱离何腾蛟，有的自以为识破夏华的“小心机”，嗤之以鼻，“老子就不上当”，有的按捺不住了，做出了更沈云英一样的选择。
“我湖广人杰地灵、英才辈出，岂会无人？”一老将出列大步上前向夏华行礼，“末将牟文绶，也愿追随柱国！”
“好！牟将军请起！”
牟文绶是湖广本地人，早些年在西南参与镇压地方叛乱的战事，屡立军功，在崇祯三年被调到北方边疆，孔有德叛乱后曾与孔有德交战，后回内地参加镇压农民军的战事，曾多次与张献忠交战，左良玉叛乱时，他率部驻守荆州，曾阻击过左良玉叛军，何腾蛟想割据湖广，对他进行了大力拉拢。
牟文绶所在的牟家是将门家族，他兄长、他本人、他的三个儿子、他的两个侄子都从军，并且他兄长和他的长子已为国捐躯了。
“夏柱国西征入川、收复巴蜀、解救川民，末将身为川人，岂能不尽绵薄
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