大贵是个脚踏实地的庄稼人，何洪涛给的银子多，多得让他忽略了杀人作恶的恐惧。
连接着湘州和棠州的荒山势高，日照充足，再加上有瘴气林这道天然屏障，便成了种植小柯叶最好的地方。
最开始只有大贵和杜宇藏在荒山上种植小柯叶，杜凡时不时带物资上山帮他们补给，后来何洪涛担心安全问题，便有了霍强。
霍强在一个雨后的夜里倒在了何府门前，正巧碰上了归家的何洪涛。
杜凡见他身形健硕像是个练家子，就提议何洪涛不如救下送到山上保护小柯叶田。
霍强那日是受了伤的，等他醒来就说自己是个小商户的随从，那商户外出被山贼劫杀，他势单力薄护不住，受了伤逃到这里才晕倒在门前。
何洪涛派人去查了查霍强的来历，他所说的那户商户确实在山中被劫杀了，家中只剩一个嗷嗷待哺的幼儿和一个老太太，并无可疑，何洪涛便留下了他。
人员齐备，小柯叶的种植也传来了喜讯，种下去的小种子已经破土，长势大好。
随之而来却又多了另一个问题，小柯叶有了，但功效如何又要如何验证。
如果随便下在普通人饮食中，若是出了问题怕是要扯出时段来，但要是用乞丐流浪汉之流做试验，那就得给他们提供吃的。
但要是出了问题，乞丐们集体吃了什么也很容易被揪出来，于是何洪涛又犯难了。
而杜凡作为一个见多识广的海员，他向何洪涛举荐了一个人。
杜三娘。
杜凡和杜宇其实是杜三娘母家的远亲，当初她夫君卖寒食散害了人命一事这两兄弟也有耳闻，于是立刻便想到了一块去。
就这样，杜三娘便加入了这害人的队伍里来。
但杜三娘来了之后并没有同意在湘州开展小柯叶的试验，她提议到庆京去。
听到这里姜甯倒有些奇怪了。
庆京是天子脚下，有御宁卫的镇府司，还有刑部，出了事更容易被发现。而湘州远在几日外的路程，总该比庆京更容易下手才是，不合理。
她指出问题所在，又询问何洪涛为何要舍近求远。
“杜三娘说庆京的知府宋旭华是也是她的远亲，出了事能盖下去。湘州自有湘州的府衙，还有御宁卫的卫所，我一个市舶使不好将手插到越职的地
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