天边刚泛起鱼肚白，晨露还挂在洞口的草叶上，我便起身点燃了火堆。昨日取回的卤水还装在竹筒里，那是我特意挑选的老竹，壁厚且坚硬，经得住烈火烘烤。我将竹筒斜架在火堆上方，让火焰刚好能舔到筒底，又拔掉筒口的木塞——那是用软木削成的，能暂时封住卤水不外漏，拔掉后以便蒸汽排出。
华蕊、华香和华雨很快被火光和动静吸引过来，围在旁边好奇地打量。她们从未见过这般操作，看着竹筒被火烤得发黑，都忍不住屏住呼吸。没过多久，竹筒里的卤水开始“咕嘟咕嘟”沸腾起来，白色的蒸汽从筒口喷涌而出，带着细微的“吱吱”声，在晨光中凝成一片薄雾。
“这竹筒……不会烧裂吗？”华蕊忍不住伸手想去摸，又被热气烫得缩了回去，眼里满是惊奇。其他两人也跟着点头，显然都觉得这景象不可思议。
我笑着摇头，心里却在盘算如何解释“沸点”“蒸发”这些概念。但看着她们懵懂的眼神，终究还是简化了说法：“这是老法子，只要让火别太旺，用小火慢慢烧着就行。”
又烤了约莫一个时辰，竹筒里的卤水渐渐浓缩，蒸汽也变得稀疏。我用厚实的兽皮裹住竹筒两端，小心翼翼地从火堆上取下——入手滚烫，兽皮都有些隔不住热。
我轻轻摇晃竹筒，将里面琥珀色的浓稠液体倒进早已备好的石窠里，不多不少，正好装满。
“等这东西凉透了，底下就会结出盐来。”我指着石窠对华蕊她们说，“到时候撒在肉上，比卤水更方便，味道也更鲜。”
她们虽然半信半疑，看着石窠里微微晃动的液体，眼里还是泛起了期待的光。华香忍不住伸手蘸了一点，尝了尝，咂咂嘴说：“好咸。”惹得大家都笑了起来。
收拾好石窠，我转向华蕊：“今天再去河边看看吧，既能捕鱼，再取些卤水，说不定还能找到昨天那只老虎。”
华蕊的眉头立刻皱了起来，下意识地攥紧了手里的石刀：“可是……那里有老虎啊。”昨天的惊魂一幕显然还在她心里留着阴影。
“放心，”我拍了拍身旁的弓箭，“老虎大多是独居的，昨天那只没带幼崽，附近应该就它一只。我射中了它的咽喉，那豪猪刺是倒钩的
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