日益强盛时，商汤与伊尹都意识到：要推翻夏朝，仅靠自身实力还不够，必须深入了解夏朝的内部情况——包括夏朝的军事部署、民心向背、统治集团矛盾等。于是，一场由伊尹主导的“深入敌后”情报行动，悄然拉开序幕。
夏桀十七年，商汤以“庆贺夏桀平定岷山之乱”为由，决定派遣使者前往夏都斟鄩（今河南偃师一带）朝贡。在选择使者时，伊尹主动请缨——他认为自己出身低微，不易引起夏桀的警惕，且擅长观察与应变，能获取更多关键情报。商汤虽担心伊尹的安全，但也认可他的能力，最终同意了这一请求。
为了让这次“朝贡”显得真实可信，商汤与伊尹做了周密的准备：
他们挑选了最珍贵的方物，包括商国特产的黑黍酒、用美玉雕刻的礼器、上等丝绸，以及从东夷部落换来的象牙与珍珠。这些贡品不仅价值连城，还能彰显商国的“臣服之心”，降低夏桀的戒心。
伊尹对外宣称是商国的“小臣”，负责押送贡品；同时，商汤安排十名随从陪同，其中五人是经验丰富的工匠（负责观察夏朝的手工业水平），五人是老兵（负责记录夏朝的军事设施）。
伊尹与商汤约定，若顺利完成任务，便在三年后的“上巳节”返回亳城；若遭遇危险，便通过“贡品中掺入红叶”的方式传递求救信号。
一切准备就绪后，伊尹率领随从，驾着十辆装满贡品的马车，踏上了前往斟鄩的旅程。从亳城到斟鄩，全程约千里，需要穿越韦国、顾国等夏朝属国。伊尹利用沿途停留的机会，暗中观察这些属国的情况：他发现韦国的军队士气低落，顾国的百姓因赋税过重而怨声载道——这些信息，都为后续商汤“剪除夏朝羽翼”的战略提供了依据。
抵达斟鄩后，伊尹凭借出色的口才与献上的珍贵贡品，成功获得了面见夏桀的机会。在朝堂上，伊尹表现得极为谦卑，不断称颂夏桀的“英明神武”，甚至将商国的崛起归功于“夏桀的教化”。夏桀本就狂妄自大，被伊尹的奉承冲昏了头脑，不仅没有怀疑他的身份，还任命他为“掌管饮食的小官”，让他留在王宫之中。
伊尹深知，要获取夏朝的核心情报，必须接近夏
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