汤展现出极强的战略隐忍。他与伊尹、仲虺商议后，决定采取“缓兵之策”：一方面，派使者前往夏都斟鄩，向夏桀“请罪”，使者在朝堂上对夏桀说：“商侯停止朝贡，是因昆吾国叛乱，忙于平叛，无暇准备贡品，绝非有意冒犯天子。如今叛乱已平，商侯特备厚礼，向天子请罪。”另一方面，商汤准备了比以往更丰厚的贡品（包括青铜器皿、丝绸、美女），由使者送入夏都。
夏桀见商汤“态度恭顺”，又得到了丰厚的贡品，心中的怒火顿时消了大半。再加上身边宠妃妹喜与宠臣赵梁的劝说（他们收了商国的贿赂），夏桀最终决定“赦免商汤的罪过”，下令九夷之师撤兵。商汤的“缓兵之策”成功奏效——不仅避免了与九夷联军的冲突，还为商国赢得了宝贵的准备时间。
在此后的一年里，商汤并未放松警惕，而是在伊尹、仲虺的辅佐下，加速推进灭夏准备：
军事上：仲虺对商军进行整编，将缴获的昆吾战车部队与商军战车部队合并，组建了一支拥有两千辆战车的“精锐战车军”，同时加强士兵的战术训练，模拟与夏朝军队的对战场景。
外交上：伊尹派遣使者前往九夷部落，向部落首领们揭露夏桀的暴政（如“压榨部落、抢夺财物”），同时承诺“若部落脱离夏朝，归附商国，灭夏后商国将给予部落更多土地与自由”，逐渐动摇九夷部落对夏朝的忠诚。
内政上：商汤继续推行“轻徭薄赋、兴修水利”的政策，鼓励百姓发展农业生产，囤积粮食，确保灭夏决战时的粮草供应。
夏桀的残暴统治，最终让九夷部落忍无可忍。夏桀见商汤“臣服”，又开始肆意压榨九夷部落——他下令九夷部落“每年缴纳双倍贡品”，同时强迫部落首领送美女入宫，供自己享乐。若部落稍有反抗，夏桀便派军队镇压，屠杀部落百姓。
长期的压迫，让九夷部落的首领们彻底失去了对夏桀的信任。一年后，当夏桀再次下令召集九夷之师，准备进攻商国时，九夷部落的首领们纷纷拒绝——有的部落直接宣布“脱离夏朝，不再听从夏桀命令”，有的部落则秘密与商国联络，表达归附之意。九夷部落的集体叛离，让夏朝的
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