星（火星）长期停留在心宿附近，这是‘天旱不雨’的凶兆。臣通过龟甲占卜，得到的结果也是‘天道示警，需以诚心祷祀，方能求得甘霖’。”伊尹也补充道：“百姓们如今生活困苦，若旱情再持续下去，恐会引发民变，动摇商朝的统治根基。臣建议，君上亲自前往桑林祷雨，以天子之诚，祈求上天垂怜。”
桑林是商朝的“圣地”，传说中是商族先祖居住过的地方，也是商朝举行重大祭祀仪式的场所。此处位于亳都东部，有一片广阔的桑树林，林中还有一眼古老的泉水，尽管此时泉水也已接近干涸，但仍是百姓心中的“灵地”。商汤采纳了大臣们的建议，决定在桑林举行盛大的祷雨仪式，以最诚挚的态度祈求上天降雨。
在祷雨之前，商汤还特意召集官员，询问各地的灾情。当听到有官员汇报“有的村落因缺水，全村人都逃往外地”时，商汤不禁落泪：“我身为天子，却不能保护百姓免受灾难，实在有负上天的托付，有负百姓的信任！”他当即下令，暂停一切宫廷的奢华开销，将节省下来的财物全部用于救济灾民；同时，命令各地官员不得再向百姓征收赋税，若有官员趁机搜刮民财，一律严惩不贷。
商汤二十四年的仲夏，祷雨仪式在桑林正式举行。这一天，亳都及周边的百姓纷纷前往桑林，想要见证这场关乎国家存亡的祭祀。商汤首先进行了严格的“自洁”仪式——他剪下了自己的头发和指甲，这在古代是“舍弃身外之物、表达诚心”的象征；随后，他换上了最朴素的麻布祭服，没有佩戴任何金玉饰品，徒步走向桑林中央的祭台。
祭台是用泥土堆砌而成的，上面铺着一层干燥的柴草，柴草中央放置着一块刻有“商”字的玉圭。商汤走到祭台前，对着天地跪拜三次，然后在伊尹的搀扶下，登上祭台，坐在柴草之上。此时，掌管祭祀的官员手持火把，站在祭台下方，等待商汤的命令——按照当时的祭祀传统，若“以人祷天”，需点燃柴草，以“焚化”的方式向天地献祭，表达最极致的虔诚。
百姓们看到商汤坐在柴草上，都明白接下来要发生什么，人群中响起了呜咽声，不少人跪地哭喊：“君
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