地，是周王室控制南方的“战略支点”。昭王任命曾国国君南宫氏为南征统帅，负责整体军事指挥；同时任命贵族“中”为先锋，率领先头部队前出侦察敌情、联络诸侯。
先锋“中”的任务主要有三项：一是联络汉阳地区的姬姓诸侯（如邓国、鄂国），协调诸侯军队的作战计划；二是勘察行军路线，确保大军能顺利穿越江汉地区的山地与河流；三是安抚沿途百姓，避免因军队过境引发民怨。铭文记载，“中”出色地完成了任务——汉阳诸侯纷纷表示“愿随王师出征”，并为大军提供了粮草与向导；行军路线经勘察后，确定了“从成周出发，沿汝水南下，经方城、曾国，抵汉水”的安全路线。
此外，曾国、邓国、鄂国还在沿途修建了临时行宫，供昭王与将领休息；在汉水中洲囤积了粮食、兵器与船只，为大军渡过汉水做好准备。这些战前部署充分体现了周昭王南征的“计划性与周密性”，也证明了此次军事行动的目标是“远距离征伐异族”，而非“讨伐近在咫尺的楚国”。
周昭王十六年秋，南征大军正式从成周出发，沿规划路线南下。大军抵达汉水北岸后，在曾国军队的引导下，顺利渡过汉水，进入楚蛮腹地。楚蛮各部族虽进行了抵抗，但因“分散无统一指挥”，难以抵挡周军的攻势——周军先是击破了汉东地区的楚蛮部落，随后沿汉水东岸南下，直抵长江北岸。
铭文记载，周军的先头部队在“中”的率领下，率先渡过长江，对楚蛮的重要据点“鄂部驻地”发起攻击。鄂部是楚蛮中实力较强的部落，控制着长江中游的交通要道，但在周军的猛攻之下，很快溃败。周军占领鄂部驻地后，继续南下，最终抵达了楚蛮的核心资源地——铜绿山。铜绿山是当时中国最大的铜矿产地，楚蛮在此开采铜矿已有数百年历史，周军占领铜绿山后，不仅缴获了大量已冶炼的青铜（即“孚金”），还控制了铜矿的开采设施，彻底切断了楚蛮的经济命脉。
占领铜绿山后，周昭王并未立即班师，而是在唐国（今湖北随州西北）召集了汉阳诸侯盟会。盟会上，昭王对南征有功之臣进行了赏赐：先锋“中”获赏“马四匹
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