繁琐政务，渴望探索东方的未知世界，感受不同的风土人情。于是，他将朝政暂时交给太宰（百官之首）打理，带着少数随从与侍卫，踏上了东游之旅。
穆王东游的路线，从涂山出发，经今安徽、江苏、山东一带，沿途游览名山大川，访问地方诸侯。所到之处，百姓夹道欢迎，诸侯设宴款待，穆王沉醉于东方的秀丽风光与丰富物产，乐而忘返。
当穆王抵达今山东一带时，陵翟国（当时东方的一个小国，位于今山东潍坊附近）的使臣前来拜见。陵翟国国力弱小，长期受到周边大国毕国的欺压，此次得知穆王东游，便希望借助周王室的力量，与毕国达成和平协议。使臣向穆王献上了“百匹良马”——这些马身姿矫健，毛色鲜亮，是陵翟国最珍贵的物产；同时，使臣还归还了此前毕国被陵翟国夺走的“宝器”（一件青铜鼎，象征毕国的国祚），并请求穆王从中斡旋，让陵翟国与毕国缔结和平协定。
穆王见陵翟国态度诚恳，又念及“天下太平”的初衷，便答应了使臣的请求，派遣使者前往毕国，传达“两国罢兵、和平共处”的意愿。毕国诸侯起初表示同意，然而，当陵翟国按照约定撤走边境驻军后，毕国却突然撕毁协议，以“陵翟国曾侵犯毕国领土”为由，再次对陵翟国发起进攻。陵翟国猝不及防，节节败退，不得不再次向穆王求援。
穆王得知毕国背信弃义，十分愤怒，他立即停止东游，派遣将领白□率军前往救援陵翟国。白□是西周时期的著名将领，时任“师氏”（负责统领王宫卫队），以“勇猛善战、沉着冷静”闻名。接到命令后，白□迅速集结了“有司”（行政官员，负责后勤）、“师氏”（王宫卫队）、“虎臣”（精锐士兵）等军事力量，共计五千人，日夜兼程，赶赴毕国与陵翟国的交战之地——棫林（今陕西凤翔境内，毕国的核心领地之一）。
抵达棫林后，白□并未立即发起进攻，而是先派人侦察毕军的部署。他发现毕军人数众多，且占据了棫林的有利地形，若强行进攻，周军必遭重创。正当白□一筹莫展时，他的部下□母（一位女性将领，以“健走聪敏、足智多谋”著称）向他献上
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