却难掩颓败之色，朝堂之上，周天子的号令也仅能在王畿之内通行。周釐王（当时在位的周天子）见齐国使者前来，且携带如此丰厚的礼物，心中既惊讶又欣喜——自他即位以来，除了临近的几个小国，鲜有大国诸侯主动前来朝拜，更别提如此厚重的贡品。
在庄重的朝堂之上，隰朋身着齐国大夫的礼服，按照周礼行三拜九叩之礼，而后起身，手持竹简，声音洪亮地向周釐王陈述宋国的“罪行”：“启禀天子，宋国国君御说，忘恩负义，背信弃义。昔年宋国内乱，赖天子恩准、齐国相助，方得平定，然其却违背‘北杏会盟’之誓，不尊天子，擅自废立（暗指宋桓公复位初期的内部纷争），更私通诸侯，妄图对抗王室与齐国。今若不加以惩戒，恐天下诸侯皆效仿其行，届时天子威望扫地，中原必将陷入大乱，王室安危亦难保障！”
隰朋的话字字诛心，周釐王听罢，勃然大怒。他深知，宋国的行为不仅是对齐国的挑衅，更是对自己这位“天下共主”的无视。这些年来，诸侯各自为政，贡品日益减少，朝拜更是寥寥无几，周王室的权威早已名存实亡。如今，齐国主动提出为王室出头，这正是重振王室威望的绝佳机会——若能借齐国之力惩戒宋国，既能让诸侯重新敬畏王室，又能借助齐国的力量稳定中原秩序。周釐王当即拍案，下令派遣大夫单伯率领王室精锐部队三百人，会同齐国、陈国、曹国的军队，共同讨伐宋国，务必让宋国“认罪服法”。
消息传回宋国都城商丘，宋桓公顿时慌了神。起初，他听闻齐国要出兵，还心存侥幸，认为宋国国力已恢复，凭借商丘坚固的城池，足以抵挡齐军；可当他得知周天子也派遣军队参与，且联军打出“尊王攘夷”的旗号时，心中的侥幸瞬间被恐慌取代。他召集大臣紧急商议，朝堂之上，大臣们各执一词：有人主张坚守城池，认为联军远道而来，粮草难以持久，只需拖延数月，联军自会撤兵；有人则提议向南方的楚国求援，认为楚国国力强盛，与中原诸侯素有嫌隙，或许愿意出兵相助。
然而，这些提议很快便被否决。主张坚守的大臣忽略了一个关键——宋国的粮草
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