一带的游牧部落）侵扰周王室边境，周定王无力抵御，只能向各国求援。楚庄王抓住这个机会，亲自率领大军讨伐陆浑之戎。楚军战斗力极强，很快便击溃了陆浑之戎，平定了叛乱。但楚庄王并未就此撤兵，而是率领大军继续北上，直抵周王室的疆土——洛水之滨。他下令在洛水岸边列阵，楚军将士身着铠甲，手持兵器，军阵整齐如林，旌旗猎猎作响，气势磅礴，震撼了整个周王室。
周定王见状，吓得魂不守舍，连忙派大夫王孙满前往楚军大营慰问，实则是探听楚庄王的意图。楚庄王见到王孙满后，并未提及“慰问”之事，反而话锋一转，问道：“周王室的九鼎，有多大？有多重？”这一问，暗藏深意——九鼎是周王朝的传国之宝，象征着天下的统治权，楚庄王询问九鼎的大小重量，无异于宣告自己有取代周王朝、掌控天下的野心。王孙满虽心中惊惧，却也镇定答道：“统治天下，在德不在鼎。昔年夏禹有德，百姓拥戴，才铸九鼎；后来夏桀失德，九鼎归商；商纣失德，九鼎归周。若有德，鼎虽小亦重；若无德，鼎虽大亦轻。如今周王室虽弱，却未失德，九鼎的重量，还请大王不必过问。”楚庄王见王孙满言辞犀利，知道此时取代周王室时机未到，便笑着说：“寡人只是好奇，随口一问罢了。”随后，他下令撤军，但“问鼎中原”的举动，已向天下宣告：楚国，不再是南方的“蛮夷”，而是有能力争夺天下的强国。
楚庄王与晋国的最终较量，发生在公元前597年的邲之战。当时郑国在晋、楚之间摇摆不定，楚庄王为迫使郑国彻底归附，亲自率军围攻郑国都城新郑。郑国抵挡数月后，终究难以支撑，郑襄公被迫“肉袒牵羊”（光着上身，牵着羊，以示臣服），向楚庄王投降。晋国得知郑国降楚后，立刻派中军将荀林父率领大军南下，企图夺回郑国，维护自己的霸主地位。
楚庄王得知晋军来犯，毫不畏惧，率领楚军北上迎敌，两军在邲地（今河南郑州东）相遇。当时晋军内部意见不一：荀林父主张暂避楚军锋芒，先观察局势；而副将先縠却急于求战，擅自率领部分军队渡河进攻楚军。楚庄王抓
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