许是司马迁对“违背嫡长子继承制”的历史事件持谨慎态度，不愿过多渲染。
相比之下，出土于西晋的《竹书纪年》为我们提供了更多关键背景。其记载显示，懿王统治时期的衰落是孝王继位的重要前提：“懿王七年西戎侵镐，十三年翟人侵岐，十五年，王自宗周迁于槐里”，连续的外敌入侵与仓促迁都，不仅削弱了周王室的实力，更让贵族与诸侯对懿王的统治失去信心；同时，“懿王之世，兴居无节，号令不时，挈壶氏不能共其职，诸侯于是携德”，懿王的昏庸无能（生活无规律、政令混乱），导致王室权威下降，诸侯“离心离德”。
这些记载表明，孝王的继位并非单纯的“权力争夺”，而是统治集团在“王朝危机”下的“无奈选择”——他们宁愿打破传统，也要推选一位有能力的君主，试图挽救西周的衰落命运。而姬辟方也确实不负众望，继位后迅速推出一系列改革举措，开启了短暂却影响深远的“孝王中兴”。
周孝王继位时，西周面临的最大外部威胁仍是北方的游牧部落——西戎（包括严狁、犬戎等）。懿王时期，西戎多次入侵，甚至兵临镐京，给周王朝带来巨大耻辱。孝王深知，若不能解决西戎问题，“中兴”便无从谈起。他采取了“先和后战、以战促和”的策略，既避免了无谓的战争消耗，又通过军事威慑重塑了王室权威。
孝王元年（前891年），孝王最初计划以军事手段报复西戎，任命申国国君申侯统领“六师”西征。申国是西周的重要诸侯国，姜姓，位于今河南唐河县西北，长期负责抵御南方淮夷，同时与西戎部落有姻亲关系，在西戎中具有一定影响力。
然而，申侯接到命令后却满心不情愿。他深知，西周军队经过懿王时期的损耗，战斗力尚未完全恢复，若强行西征，不仅可能战败，还会让申国军队遭受重大损失；更重要的是，申侯与西戎的大骆部落（西戎中的一支，活跃于今甘肃天水一带）有联姻计划——他正准备将女儿嫁给大骆首领，以巩固双方的关系。因此，申侯向孝王提出了一个“以联姻换和平”的建议：
“从前我的先祖娶骊山氏之女，生下女儿后嫁给西戎
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