自己在中原的霸权，召集卫国、陈国等诸侯在扈地举行会盟。此次会盟，晋国自恃霸主地位，摆出一副高高在上、盛气凌人的姿态，对诸侯们颐指气使。在会盟前夕，晋国以郑国似乎对楚国暗通款曲、怀有二心为由，强硬地拒绝了郑穆公参加会盟。要知道，郑国地处中原腹地，是晋楚两国争夺的关键缓冲地带，长期以来在晋楚之间摇摆不定，此次晋国无故拒绝郑穆公参会，无疑是对郑国的极大羞辱，也彻底点燃了郑国的不满情绪。
郑穆公得知消息后，又怒又急，他深知若与晋国彻底交恶，郑国将面临巨大的军事压力，但晋国的无礼行为又让他无法忍受。于是，郑穆公的使者郑子家立刻修书一封，这封信言辞恳切却又不失立场，详尽地向晋国执政大夫赵盾陈述了郑国所处的艰难处境——夹在晋、楚两个大国之间，如同置身于两大洪流之中，稍有不慎便会招致灭国之祸，平日里不得不听从强国的命令，在两大势力之间周旋，实在有太多的苦衷。赵盾收到书信后，仔细研读，他深知郑国的地理位置对晋国的重要性——若是郑国彻底倒向楚国，晋国南下的通道将被阻断，中原霸权也会受到严重冲击；同时，他也明白郑国所处的实际困境并非虚言，若是继续逼迫郑国，反而会将其推向楚国的怀抱。权衡利弊之后，晋国才勉强答应允许郑国和谈、请求和解，这场由会盟引发的危机才暂时得以平息。而从这件事情当中，也能侧面看出楚国经过一番发展后势力已然复强，连一向亲晋的郑国都不由得重新考虑与楚国之间的关系，开始在晋楚之间权衡利弊，楚国在中原的影响力，正悄然提升。
时间来到楚庄王六年（前608年），郑国对晋国此前无信的行为依旧耿耿于怀，再加上楚国不断向郑国释放友好信号，承诺给予郑国保护与利益，郑国终于下定决心采取行动，以表达对晋国的不满。这一年，郑国的军队先后出兵攻打齐国、宋国——齐国是晋国的东方盟友，宋国则是晋国在中原南部的重要据点，郑国攻打这两个国家，无疑是对晋国霸权的直接挑战。然而，郑国毕竟国力有限，此次出兵并未怀着坚定的信念与决心
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