兵手持长戈，列成整齐的方阵，每一步都踏得坚实有力；右军的骑兵胯下战马皆是楚地良驹，奔驰起来如一阵狂风。楚军沿途攻克郑国数座城池，于三月抵达新郑城下，再次将新郑团团围住。
郑国国君郑襄公站在城墙上，望着城外的楚军，心中满是绝望。他深知郑国国力弱小，根本无法与楚国抗衡，但又不愿轻易投降。郑襄公先是下令占卜求和，卦象显示“不吉”；他又下令占卜巷战，卦象却显示“吉”。郑襄公长叹一声，对百姓说道：“天意如此，我等唯有与城池共存亡！”消息传出，新郑城内百姓无不痛哭，却也纷纷拿起武器，准备与楚军死战。
楚军的攻城战就此展开：楚军士兵架起云梯，冒着城上的箭雨向上攀登；攻城锤一次次砸向城墙，新郑城墙在撞击声中不断颤抖；楚军还挖地道试图入城，却被郑军以火攻阻挡。这场围困持续了十七天，新郑城内粮草渐尽，士兵伤亡惨重，百姓更是饥寒交迫。
但郑襄公仍在坚持，他亲自登上城墙，与士兵一同作战，甚至亲自擂鼓助威。楚军见郑军抵抗顽强，便改变战术，集中兵力攻打城墙一处缺口。经过三个月的激战，新郑城墙终于被楚军攻破，楚军涌入城中，郑军虽仍在巷战，却已无力回天。
郑襄公知道大势已去，为了保全郑国百姓，他做出了一个屈辱的决定：袒胸露臂，牵着一只羊，亲自前往楚庄王的中军大营请罪。当郑襄公跪在楚庄王面前，低声说道：“臣无能，使郑国冒犯大王。若大王愿饶郑国百姓一命，臣愿率郑国臣服楚国，永为楚国藩属。”楚庄王望着眼前这位狼狈却不失尊严的国君，心中泛起一丝怜悯——他想起了申叔时的话，若灭了郑国，只会让诸侯恐惧，而非臣服。于是，楚庄王扶起郑襄公，说道：“你能为百姓着想，寡人便饶郑国一次。”随即下令楚军后退三十里，与郑国结盟。郑襄公感激涕零，当即派公子去疾作为人质前往楚国，以表臣服之心。
就在楚郑结盟不久，晋国的援军终于赶到。中军帅荀林父率领五万晋军，原本星夜兼程驰援郑国，却在途中得知郑楚已结盟的消息。晋军大营内，将领们立刻分成两派：荀林父
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