国心存畏惧，不敢轻易与吴国为敌；另一方面，越国与楚国之间也存在着长期的利益冲突——楚国曾多次侵占越国的边境土地，两国之间的信任基础本就薄弱。因此，越国虽表面上与楚国达成“同盟”，却始终采取“观望”态度，从未真正出兵协助楚国对抗吴国。楚国的“联越制吴”策略，最终沦为一纸空文。
周敬王十二年（公元前508年，楚昭王八年）夏天，一场突如其来的变故，为吴王阖闾的破楚计划提供了绝佳的契机——楚国的附属国桐国，突然宣布叛楚。桐国地处楚国腹地边缘（今安徽桐城一带），世代依附于楚国，每年向楚国缴纳贡赋，提供兵力支持。此次桐国叛楚，不仅让楚国失去了一个重要的附庸，更在楚国的边境防线撕开了一道缺口。
吴王阖闾敏锐地捕捉到了这一机遇，立刻召集伍子胥、孙武等大臣商议对策。孙武作为吴国的军事统帅，提出了“诱敌深入，设伏歼敌”的计策：派遣与楚国接壤的舒鸠氏（今安徽舒城一带）前往楚国，假意表示“舒鸠氏愿意协助楚国平定桐国叛乱”，引诱楚军出兵。舒鸠氏本是楚国的属国，与楚国有着长期的交往，其使者的言辞极具迷惑性。楚令尹子常（囊瓦），这位执掌楚国军政大权的重臣，素来傲慢轻敌，又急于立功巩固自己的地位，听闻舒鸠氏愿意“助楚平叛”，立刻信以为真，不顾其他大臣的劝阻，决定亲自率军讨伐桐国与吴国。
同年秋天，子常率领楚军主力浩浩荡荡地出发，经豫章（今安徽合肥至江西南昌一带）向桐国进军。然而，子常并不知道，他踏入的正是吴国精心布设的陷阱。吴王阖闾早已派遣孙武率领一支精锐部队，在楚军必经之路的巢地（今安徽巢湖）设下埋伏。巢地地势险要，山林密布，是绝佳的伏击地点。当楚军抵达豫章时，吴军先是派出少量兵力进行骚扰，故意示弱，引诱楚军追击。子常果然中计，下令楚军全力追击，一路追到巢地。
就在楚军进入伏击圈的瞬间，孙武一声令下，埋伏在山林中的吴军精锐如猛虎下山般冲出，箭如雨下，刀光剑影。楚军毫无防备，顿时陷入混乱，士兵们惊慌失措，争相逃命。吴
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