很快便被吴军击溃。子常见大势已去，不敢再留在楚国，带着少量亲信逃往郑国；大夫史皇则率领残部拼死抵抗，最终战死沙场。这场战役，便是历史上著名的“柏举之战”。
柏举之战后，吴军乘胜追击，连续攻克了楚国的多个城池，最终在同年十二月，顺利攻克了楚国都城郢都。楚昭王被迫带着少数亲信逃往随国（今湖北随州），楚国陷入了前所未有的危机。
柏举之战是春秋时期规模最大、影响最深远的战役之一，它彻底改变了吴楚两国的实力对比：吴国通过这场战役，一举摧毁了楚国的主力部队，攻克了楚国都城，成为了南方新的霸主；而楚国则因将帅无能、内部矛盾重重，遭受了毁灭性的打击，从此一蹶不振，失去了争霸中原的实力。同时，柏举之战也展现了孙武、伍子胥等军事人才的卓越智慧，其“诱敌深入”“联弱抗强”“灵活机动”的战术思想，对后世的军事理论产生了深远的影响，成为了中国古代军事史上的经典战例。吴王阖闾也凭借这场战役，跻身春秋五霸之列，书写了吴国历史上最辉煌的一页。