吴军将领权衡利弊后，只得下令撤军。楚昭王因此得以脱险，他对子期的忠义感激涕零，当即刺破子期的胸部，取血与随国国君盟誓，承诺日后定当报答随国的救命之恩。随国在关键时刻仗义相助，也成为了春秋时期“忠义”的典范，流传为千古佳话。
当楚昭王在随国避难时，楚国国内的局势已濒临崩溃。吴军攻入郢都后，立刻开始了疯狂的掠夺与破坏。他们按照“以班处宫”的方式，将楚国的王公贵族和豪门世家的宫殿、住宅瓜分殆尽——吴国的将领们住进了楚国令尹、司马的府邸，士兵们则占据了贵族的房屋，甚至连楚昭王的王宫也被吴王阖闾占据。《左传·定公四年》对这一行为的记载虽较为简略，但《谷梁传》《吴越春秋·阖闾内传》等典籍却详细描述了吴军的嚣张跋扈：他们不仅掠夺宫中的珍宝，还侮辱楚国的贵族妇女，将楚国的宗庙祭祀毁坏，甚至挖掘楚平王的陵墓，鞭尸泄愤（伍子胥为报父仇所为）。这些行为，彻底激怒了楚国上下，也为吴军日后的失败埋下了伏笔。
面对吴国的侵略与压迫，楚国并未彻底沉沦。楚国大夫子西，是楚平王的庶子，也是楚昭王的叔父。在郢都陷落、楚昭王逃亡后，子西没有选择投降，而是挺身而出，想要挽救楚国的命运。他找到了楚昭王的车驾与服饰，假装楚昭王仍在国内，在脾氵曳（今地不详，据《汇纂》推测在今湖北江陵附近）建立了临时政权，以此召集溃散的楚军士兵与流亡的百姓。子西亲自前往各地，向百姓们宣讲“保家卫国”的道理，他说：“吴军虽强，但他们是外来的侵略者，只要我们团结一心，定能将他们赶出楚国！”在子西的感召下，越来越多的楚国人加入了抵抗吴军的队伍，为楚国的复国保存了有生力量。后来，子西得知楚昭王在随国的消息后，立刻率领众人前往随国，与楚昭王会合，进一步巩固了楚国的抵抗力量。
与此同时，楚国大夫申包胥正在为“乞师救楚”而奔波。申包胥与伍子胥本是好友，当年伍子胥因家族被楚平王迫害而逃亡吴国时，曾对申包胥说：“我必灭楚！”申包胥则回应：“你若灭楚，我必复楚！”如今
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