，他斩钉截铁地说：“吾已决之矣。”说罢，便毅然兴兵伐吴。
此时的吴国，军备充足、士气高昂。夫差闻讯后，迅速征发全部的水陆军迎战。双方军队在夫椒（今江苏苏州市西南太湖中的椒山）摆开了决战的阵势。
夫椒山上，战云密布，杀气腾腾。越军在勾践的率领下，奋勇向前，试图凭借着初战的气势给吴军一个下马威。然而，吴军毕竟准备充分、训练有素，他们的阵型严整，配合默契。在战斗中，吴军士卒们奋勇杀敌，如猛虎下山一般，很快就占据了上风。
越军在吴军的猛烈攻击下，渐渐支撑不住，节节败退。吴军乘胜追击，直捣越都会稽。会稽城的城墙在吴军的猛烈攻击下摇摇欲坠，城中的越军士兵们拼死抵抗，但终究难以抵挡吴军的强大攻势。最终，会稽城被攻破，越王勾践带着残兵五千人退保会稽山。吴军将会稽山团团围住，就像铁桶一般，越军被困在山上，陷入了绝境。
在危难之中，勾践急忙问计于大夫范蠡。范蠡深知此时的局势，冷静地分析道：“此时硬拼只会让越国彻底灭亡，不如卑辞厚礼向吴请和；如吴人不许，即举国降吴，以身追随吴王，再寻找机会东山再起。”勾践权衡再三，觉得范蠡的话有道理，便听从了他的计策。他派文种带着丰厚的礼物和诚恳的言辞，前往吴军乞和。
夫差本来想答应越国的请求，毕竟战争已经让吴国消耗了不少的精力和物资。但伍子胥却坚决反对，他进言说：“天以越赐吴，勿许也。”他认为这是上天赐予吴国消灭越国的良机，如果轻易放过，将来必定会后悔。然而，夫差不听劝告，他一心只想尽快结束这场战争，便拒绝了越国求和的要求，但也表示若越国愿意臣服，可以考虑暂时放勾践一马。
文种回报勾践后，勾践心灰意冷，甚至想杀了妻子、焚毁宝器，力战而死。文种见状，赶忙劝阻他。他知道吴国的太宰嚭素与伍子胥不和，便利用这个矛盾，对勾践说：“吴国的太宰嚭贪婪无度，我们可以利诱他。请私下里求他，或许可以成功。”勾践犹豫了片刻，最终还是决定试一试。他命令文种带上美女和宝器，偷偷地去见太宰嚭。
太宰
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