益也极其有限。相反，若攻打吴国，吴国国力强大，未必能一举取胜。但攻打吴国可以消耗齐国的人力物力，使国内变得空虚。这样一来，国君和右相就会失去支撑的势力，您反而更容易控制朝政大权。”田常听了子贡的一番话，转怒为喜，但他又担忧地问道：“大军已经开往鲁国，现在如果不打鲁国，转而去攻打吴国，国君和大臣对我产生怀疑可如何是好？”子贡胸有成竹地回答道：“丞相可以先按兵不动，然后回国请求出使吴国，请吴国出兵救援鲁国。这样，吴国军队肯定会前来援鲁攻齐，而齐军就可以趁机迎击吴军，这正是一个绝佳的战机。”
田常觉得子贡的计策十分可行，便答应按他说的做。于是，子贡奉鲁哀公之命，紧接着出使吴国。
子贡深知吴王夫差有称霸北方的勃勃野心。吴王曾亲率大军攻打齐国，虽无功而返，但下一步势必还要进攻齐国。子贡拜见吴王夫差后，巧妙地分析了当前的局势：“想称霸诸侯的君王，是不能让别国的君王强过自己的。齐国一直不甘示弱，一直与吴国争强。眼下，齐国要灭亡鲁国。应该说它有这个力量。可鲁国被齐国占领后，齐国会变得更加强大，为此我为大王感到担忧发愁。如果大王能尽快派兵救援鲁国，和鲁国联合起来攻打齐国，就能把齐国打败。那样，大王就会威震天下，晋国随之也就容易制服了。”
吴王夫差觉得子贡说的很有道理，但想到自己曾经领兵打败越国，如今越王勾践屯居会稽山，正积蓄力量准备复仇。他担心出兵救援鲁国会给自己留下后患，便犹豫不决。子贡看出了吴王的顾虑，便说道：“等到大王平定越国，鲁国也该灭亡了。其实，越国的实力还赶不上鲁国，大王何愁不能将它吞灭。如果大王担心救援鲁国，越国会乘机来犯，我愿去越国，劝越王派军队随同大王北上，以解除大王的后顾之忧。”
吴王夫差听他这么说，十分高兴，便等候子贡去越国游说的消息。
子贡迅速来到越国，见到了越王勾践。他如实地向越王汇报了自己的来意：“我访问过吴国，请求吴王出兵救援鲁国。吴王正要攻打贵国，攻灭贵国后，再出兵救援鲁
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