如今却成了一片战火蹂躏后的废墟。城墙塌了大半，街道上堆满了断砖碎瓦，只有几处残垣断壁还能勉强遮风挡雨。韩信就站在一处塌了一半的城楼上，望着从彭城方向溃逃而来的散兵，眉头紧锁。
这些散兵是汉军的“溃卒”，有的丢了兵器，有的伤了胳膊，一个个面黄肌瘦，像一群丧家之犬。看到韩信的旗帜，有人瘫坐在地上放声大哭，有人则麻木地盯着天空——彭城的惨败彻底摧毁了他们的斗志，很多人甚至不知道自己该往哪里去。
“都站起来！”韩信的声音不大，却带着一种穿透人心的力量。他站在断墙上，身披的黑色战袍在风中猎猎作响，“汉王还在！汉军还在！你们想一辈子当逃兵，还是想跟着我杀回去？”
人群里一阵骚动。有人抬起头，眼里闪过一丝微光：“将军……我们还有希望吗？”
“有没有希望，不在于人多，而在于敢不敢战！”韩信从腰间拔出佩剑，指向南方，“项羽的追兵就在后面，想活命，就得拿起兵器跟我干！”他顿了顿，声音陡然提高，“愿意留下的，有饭吃！有甲胄！杀退了楚军，功劳簿上记头功！”
重赏之下必有勇夫，更何况是绝境中的生路。溃散的士兵们互相搀扶着站起来，有人从废墟里捡起断矛，有人撕下衣襟包扎伤口。韩信立刻命人清点人数，又从附近的粮仓里搜出仅存的粟米，熬了一大锅稀粥——这锅粥，成了这支残兵重新凝聚的粘合剂。
短短几天，韩信竟收拢了近万名散兵。他没有时间进行系统训练，只能将骑兵、步兵、弓箭手临时编组，白天让老兵带着新兵熟悉队列，夜晚则亲自带着将领勘察地形。京县与索亭之间有一片狭长的河谷，两侧是低矮的丘陵，韩信站在丘陵上望着河谷，嘴角忽然勾起一抹冷笑——这正是打伏击的绝佳之地。
几日后的清晨，楚军的先锋骑兵果然杀到了。为首的将领是项羽麾下的悍将钟离眜，他率领着数千名骑兵，一路追袭汉军，早已杀红了眼。看到京县方向有汉军旗帜，钟离眜毫不犹豫地下令冲锋：“刘邦的残兵败将，不堪一击！杀进去，活捉韩信者赏千金！”
马蹄声如雷，楚军骑兵卷起的烟尘遮天蔽日
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