向东方朔询问教化百姓的办法，东方朔提到文帝身为天子，统治着四海之内的疆土，却身穿黑色的粗衣，脚着生皮制成的鞋子，用皮带系着剑，以莞蒲为席，不整治多余的兵器，所穿的絮衣也没有华丽的装饰，甚至收集大臣们上书所用的布囊，将其连缀起来作为宫中的帷幕，始终以道德、仁义作为行事的准则。因此，当时全国上下节俭之风蔚然成风，教化也得以大兴。
不过，后来刘向在向汉成帝进言时指出，东方朔的这种说法有些荒诞无稽，因为未央宫的前殿一直都十分豪华，根本无需用书囊来制作帷幕。
文帝与群臣以身作则，躬行节俭，共同励精图治，最终开创了“文景之治”的繁盛局面，为汉朝的鼎盛奠定了坚实的基础。
后元七年六月己亥日（前157年7月4日），汉文帝在未央宫逝世，享年四十七岁。群臣为其上庙号为太宗，谥号孝文皇帝。同月乙巳日（7月10日），文帝被安葬于霸陵，走完了他励精图治、影响深远的一生。