都化作了他日后执政的重要考量。
后元七年六月己亥日（公元前157年7月4日），汉文帝刘恒在未央宫病逝，享年四十六岁。按照汉文帝的遗诏，太子刘启需在葬礼结束后继承帝位。同年六月丁未日（7月12日），刘启在长安举行登基大典，正式即位为西汉第六位皇帝，是为汉景帝。登基后，刘启尊祖母薄姬（汉文帝之母）为太皇太后，尊母亲窦氏为皇太后，延续了西汉“以孝治天下”的传统，也进一步巩固了自己的皇权基础。
从代地中都的普通王子，到西汉帝国的新一代君主，刘启的成长之路，始终与西汉初年的政治变局紧密相连。他继承的，不仅是父亲汉文帝留下的皇权，更是一个“内有诸侯割据隐患、外有匈奴袭扰威胁”的帝国。而他接下来的执政生涯，将围绕“削藩”“安边”“富民”展开，在延续“文景之治”辉煌的同时，也开启了西汉王朝走向“大一统”的关键篇章。