败告终。
改革受挫的刘彻，不仅要面对祖母的巨大压力，还要应付另一位外戚——馆陶大长公主刘嫖的纠缠。
馆陶大长公主是汉景帝的亲姐姐，也是刘彻的姑母。在刘彻被立为太子的过程中，她确实发挥了关键作用，可以说是"拥立有功"。因此，她自居功臣，经常向刘彻提出各种要求，小到财物赏赐，大到官员任免，不一而足。时间一长，这让本就心情郁闷的刘彻感到十分厌烦。
更让刘彻不满的是他的皇后陈氏。陈氏是馆陶大长公主的女儿，刘彻当初为了争取馆陶公主的支持，按照约定娶了她。起初，刘彻对陈皇后还算宠爱，但陈皇后从小娇生惯养，性格"骄妒"无比，独占后宫，不许刘彻亲近其他妃嫔。而且，她嫁给刘彻多年，一直未能生下一儿半女，这在"母以子贵"的古代宫廷中，无疑是一个巨大的隐患。种种原因叠加在一起，让刘彻对陈皇后的感情逐渐疏远。
就在刘彻对馆陶大长公主和陈皇后日益不满的时候，他的母亲王太后看出了儿子的困境。她告诫刘彻说："你刚刚即位，朝中的大臣还没有完全服从你，之前搞明堂改革已经惹恼了太皇太后，如今又要忤逆大长公主，这肯定会让她们对你产生极大的怨恨。妇人的心是很容易取悦的，你一定要十分慎重，暂时不要与她们发生正面冲突！"
王太后的话如同一盆冷水，浇醒了冲动的刘彻。他意识到，自己现在的力量还太弱小，还不能同时与窦、刘两大外戚集团为敌。于是，他不得不收敛自己的锋芒，暂时对馆陶大长公主和陈皇后表现出尊重和顺从，尽量满足她们的要求，避免矛盾进一步激化。
在此期间，政治上处处受限的刘彻，开始将精力转向了其他方面。他常常微服出行，与一些少年侍卫一起在长安郊外狩猎，甚至不惜践踏百姓的庄稼，留下了"不爱惜民力"的名声。很多人都以为这位年轻的皇帝沉迷游乐，无心政事。
但实际上，这正是刘彻的韬光养晦之计。他通过这种方式来麻痹窦太后等保守势力，让他们放松对自己的警惕。同时，他也在暗中积蓄力量，等待反击的时机。
在隐忍蛰伏的同时，刘彻并没有完全放弃自己
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