护西域交通要道安全、抵御匈奴对西域的侵扰等。这一举措不仅加强了西汉与西域的经济文化交流，也为后世中国对西域的管辖奠定了基础。
秋季，匈奴内部发生分裂，日逐王先贤掸因与匈奴单于不和，率领部众一万余人归降西汉。宣帝对先贤掸的归降极为重视，封其为“归德侯”，并将其部众安置在边境郡县，给予优厚待遇。日逐王的归降，不仅削弱了匈奴的实力，也让西汉在与匈奴的争夺中占据了绝对优势。冬季，匈奴单于为缓和与西汉的关系，派遣名王（匈奴贵族中的高级爵位）前往长安朝贡，祝贺次年正月（即西汉的元旦），这是匈奴单于首次主动派遣高级官员向西汉朝贺，标志着匈奴对西汉的臣服态势初步形成，
神爵三年（前59年）春天，宣帝下令在长安城南修建乐游苑。乐游苑是一座大型皇家园林，占地广阔，园内种植了大量奇花异草，修建了亭台楼阁，既是宣帝与皇室成员休闲游乐的场所，也是长安城中重要的文化活动中心。乐游苑的修建，一方面反映出当时西汉国力强盛，政府有足够的财力修建此类大型工程；另一方面也体现了宣帝在繁忙的政务之余，对生活品质的追求，以及对长安城市建设的重视。
神爵四年（前58年）五月，匈奴单于为进一步巩固与西汉的友好关系，派遣自己的弟弟呼留若王胜之前往长安朝见宣帝。呼留若王胜之是匈奴单于的亲弟，其入朝规格远高于此前的匈奴名王，这表明匈奴对西汉的臣服态度更为坚定。宣帝对呼留若王胜之的到来给予了极高的礼遇，不仅亲自接见，还赏赐了大量金、帛、器物等，同时安排其参观长安的宫殿、园林，让其感受西汉的强盛与富庶。此次朝见，进一步加强了汉匈之间的联系，为后续匈奴单于亲自入朝奠定了基础。
五凤元年（前57年），皇太子刘奭年满二十岁，按照西汉礼制，宣帝为其举行了隆重的冠礼。冠礼是古代男子成年的重要仪式，皇太子行冠礼，标志着其已具备参与朝政的资格，也让朝野上下对未来的皇位继承更为放心。
为庆贺皇太子行冠礼，上官太后（昭帝皇后，宣帝时期以太后身份居于宫中）下诏
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