久后，刘欣又将“宠爱”延伸到董贤的妹妹身上。他听闻董贤的妹妹容貌秀丽、性情温婉，便下令将其召入宫中，封为昭仪（汉代妃嫔等级中，昭仪仅次于皇后，秩比丞相，爵比诸侯王）。为了彰显对董昭仪的重视，刘欣还特意将她的住舍改名为“椒风殿”——要知道，皇后的住舍名为“椒房殿”，“椒风殿”与“椒房殿”仅一字之差，其用意不言而喻，便是将董昭仪的地位提升到接近皇后的高度。
自此，董贤、董贤之妻、董昭仪三人，几乎占据了刘欣所有的私人时间：白天，董贤随刘欣处理政务；夜晚，董贤夫妇与董昭仪轮流在刘欣身边侍奉，从饮食起居到日常闲谈，无所不包。刘欣对这三人的赏赐也毫不吝啬，仅赐给董贤之妻与董昭仪的财物，累计便有上千万钱，董氏一族的富贵，已远超当时的普通王侯。
随着对董贤的宠爱日益加深，刘欣开始思考如何让董贤获得更高的“名分”——封侯。按照汉朝制度，封侯需有“军功”“政绩”或“特殊贡献”，董贤既无军功，也无政绩，若贸然封侯，必然会引发朝堂反对。刘欣为此思索多日，终于在建平四年（前3年）三月，找到了一个“合适”的理由。
当时，朝中发生了一件事：待诏孙宠、息夫躬等人上书控告东平王刘云的妻子伍谒，称其在祭祀时暗中祝告鬼神，意图诅咒皇帝、谋反作乱。这一控告堪称“谋逆大罪”，刘欣当即下令将案件交给有关部门（廷尉）审理。经过一番审讯，伍谒等人因证据“确凿”（实则多为孙宠、息夫躬捏造），被迫认罪，东平王刘云也受牵连被废黜王位。
案件审结后，刘欣认为“机会来了”。他暗中授意孙宠、息夫躬，让两人再次上书，将“揭发东平王谋反”的“功劳”归于董贤——称两人是在董贤的“鼓励与指导”下，才敢上书揭发此事，董贤在此次案件中起到了“关键作用”。有了这一“铺垫”，刘欣便顺理成章地下诏，以“揭发谋反、安定社稷”为由，封董贤为高安侯，孙宠为方阳侯，息夫躬为宜陵侯，三人各赐食邑一千户。
董贤终于如愿封侯，成为汉朝历史上少有的“无功而侯”的官员。此次封侯，
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