派人联络附近的新市军、平林军——这两支军队均属绿林系，虽兵力强盛却缺乏统一指挥，见刘縯是皇族后裔，又有一定实力，很快便同意与之联合，反莽力量进一步壮大。
同年十一月，刘秀带领自己招募的宾客，从宛城赶赴舂陵，此时刘縯已在舂陵竖起起义大旗，正召集宗族子弟参军。然而，起义之初的局面却远不如预想中顺利——舂陵刘氏宗族大多畏惧新莽政权的军事实力，担心起兵失败会招致灭族之祸，纷纷躲藏起来，甚至有人私下议论“刘縯此举是自取灭亡”。就在宗族人心惶惶、士兵士气低落之际，刘秀身着绛色战袍、头戴大冠（当时新莽将军的标准服饰），从容不迫地走进了刘縯的军营。宗族子弟们见平日里“谨厚务农”的刘秀竟也身着戎装，参与起义，无不惊叹：“连最谨慎稳重的人都敢这么做，看来此事必能成功！”原本动摇的人心瞬间安定下来，刘縯的堂弟刘祉、叔父刘良等宗族长辈也纷纷带领家人前来投奔，舂陵起义军的士气大振，兵力迅速扩充到一万余人。
至此，刘秀正式踏上了反莽兴汉的道路。他以谨慎为基，以权略为刃，在乱世中从一个不起眼的皇族旁支，逐渐成长为引领天下的核心力量，最终在昆阳之战中一战成名，扫平群雄，建立东汉，开启了“光武中兴”的时代——而这一切的起点，正是新莽末年那场席卷天下的乱世，以及他在舂陵举起的那面“复高祖之业”的大旗。