一、崇文兴教
汉和帝刘肇亲政之后，于开疆拓土、安定边疆之余，亦极为重视文教发展，深知经史典籍乃治国安邦之根基。彼时，史学家班固编撰《汉书》未成而卒，这部记录西汉一朝兴衰的史书就此搁置。刘肇久闻班固之妹班昭博古通今、学识过人，尤擅史学，遂下旨诏令班昭续写《汉书》，并特许她出入皇家东观藏书阁，查阅阁中珍藏的海量史料典籍。东观藏书阁乃是大汉王朝的藏书重地，内藏诸子百家、经史子集无数，为班昭续写史书提供了坚实的文献支撑。班昭不负圣望，凭借着深厚的史学功底与严谨的治学态度，日夜伏案，笔耕不辍，最终补全了《汉书》的遗篇，完成了这部中国第一部纪传体断代史的编撰。《汉书》的问世，不仅填补了西汉历史记载的空白，更为后世史学研究留下了一部不朽的经典。
二、兴办女学，宫闱传经
在重视史学编撰的同时，刘肇亦打破了传统礼教的束缚，首开宫廷女学之先河。他多次召班昭入宫，命其为后宫的后妃们讲学授业。班昭学识渊博，讲解经史典籍深入浅出、娓娓动听，后宫的后妃们无不被她的才学所折服，对其敬仰有加，皆尊称她为“大家”。一时间，汉宫之中学风蔚然，后妃们摒弃了以往只重女红的旧习，纷纷潜心向学，研习经史。
在众多向学的后妃之中，后来的邓皇后邓绥尤为突出。她天资聪颖，勤奋好学，除了跟随班昭精研儒家经书，探究修身治国之道外，还兼修天文历法与算数之学。邓绥于天文星象的运行规律、算数的演算之法多有涉猎，学识日益精进，这也为她日后临朝称制、辅佐幼主奠定了坚实的知识基础。
三、厘定文字，典章传世
两汉以来，儒家五经流传甚广，然历经岁月流转，不同学者对五经的解说各异，歧义丛生；加之文字书写缺乏统一规范，异体字、俗体字泛滥，极大地影响了经书的传承与研习。刘肇察觉到这一弊端，深知文字的统一与经书的规范化，关乎文教的兴衰与国家的长治久安，遂下令命著名学者贾逵主持整理校正旧有文字，规范经书的书写与释义。
永元八年（96年），经学家许慎奉诏，开始着手编
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